Может быть душ семьдесят или около того. Так что скорее всего этой ночью в Предместьях, раскинувшихся на многие и многие километры на северо-западе столицы, собралась едва ли не вся банда Орочьих Пиджаков полным своим составом.

— Ahgrat, — Арди открыл гримуар на странице со своим единственным заклинанием Синей звезды, в котором хоть сколько-то был уверен.

Аркар, перевешивая кобуру с револьвером так, чтобы можно было в любой момент легко выхватить, прикрепил к запястью ножны с клинком. После чего искоса глянул на Арда.

— Раньше тебе книжка, матабар, не требовалась.

— Не было времени, орк, отточить Синюю военную магию, — без особого усердия огрызнулся Арди.

Синяя Военная магия оказалась не просто изрядно, а буквально на порядок сложнее всего того, с чем раньше имел дело Арди. Да, у него постепенно получалось, но, во-первых, ему потребовалось модифицировать то единственное многопрофильное Военное заклинание, которое он успел переписать себе за последние полтора месяца.

Разумеется — им оказалась «Огненная Плеть», которую Арди видел в исполнении Давоса. Возможно именно это и стало причиной, по которой Арди, пользуясь своим неограниченным допуском к Библиотеке большого, запросил труд именно по данному заклинанию.

Целый труд!

Четыреста сорок девять страниц были посвящены всего одному, единственному заклинанию. Сперва Арду показалось, что просто шрифт выбрали в пять раз крупнее стандартного, но… нет.

На модификацию «Огненной Плети» в то, что Ард называл «Ледяным Хвостом» у него ушло еще три недели. Три, полных провальных экспериментов, литров чернил, килограмма мела, нескольких тряпок и ведер воды, чтобы чистить графитовую доску, а еще неизвестно сколько центнеров пота. И равный объем чая от головной боли.

После тех недель, проведенных за схемами, Арди еще сильнее зауважал людских Звездных магов. С такой усталостью и постепенно рассеивающимся вниманием удивительно, какой силой воли и целеустремленностью они обладали, чтобы достичь своих результатов.

В итоге «Ледяной Хвост» стал не только единственным Синим заклинанием в арсенале Арда, но и самым затратным. Три луча Красной звезды, четыре луча Зеленой звезды и еще четыре в Синей. Затем пара недель на отработку и, попутно, доработку и донастройку и… Арди так и не успел вбить себе данное в подкорку как и остальные.

— Не могу сказать, что ты меня обрадовал, Арди, — процедил сквозь сжатые клыки с бивнями Аркар и начал выползать на улицу.

Держа перед собой книгу заклинания на базовой схеме «Ледяного Хвоста», Ардан поспешил следом. К этому времени люди… вернее — орки Аркара уже тоже высыпали на улицу. Они встали полукругом, показательно держа в руках свое оружие. То же самое поспешили сделать и верные Ордаргару. Только вместо дубин, кастетов, ножей и редких револьверов, многие из них вооружились охотничьими и, даже, парочкой военных винтовок.

Аркар обвел их взглядом и, нисколько не тушуясь, встал вперед. В самом центре образовавшегося круга, периметр которого вытянулся громадными, тяжеленными орками, у которых даже под осенними пальто и кожаными плащами проглядывались бугрящиеся валуны каменных мускулов.

Профессор Ковертский на лекциях по Звездной анатомии порой рассуждал о том, какие именно механизмы эволюции подарили орка подобные тела, но сейчас Арду было не до воспоминаний о занятиях в Большом. Даже несмотря на то, что он, за последние полтора месяца, не считая занятий по Военному искусству, не пропустил ни одной лекции. Служба и расследования в Чёрном Доме все равно, как выражался Милар, «врезались в стену».

Стоя чуть поодаль от Аркара, чувствуя на себе десятки далеко не милосердных взглядов, Арди… понимал слова Аверского. Его нисколько не заботили ни винтовки, но револьверы, ни даже сам факт наличия нескольких десятков орков. Одного «Ледяного Хвоста» будет вполне достаточно, чтобы защитить Арда даже от двух автоматических военных пулеметов. Не говоря уже о том, что семьдесят орков для заклинания Синей военной магии мало чем отличалось по существу от семидесяти… плюшевых мишек.

— Здравствуй, Аркар.

Сквозь толпу медленно двигался Ордаргар. Арди вспомнил, каким видел его второй (и, собственно, едва ли не последний) раз в жизни.

Как и тогда, в «Брюсе», после нападения, его левый клык, торчащий из массивной, нижней челюсти, выглядел больше правого — давно сломанного, но наточенного. Лысая черепушка не помнила тяжести волос, а вместо левого уха к ней крепился человеческий протез, что составляло несколько странную картину.

Ордаргар, будучи обладателем пугающих габаритов, одним своим появлением внушал животный трепет, из-за чего всего единожды, на памяти Ардана, появлялся в «Брюсе». Да и в тот раз, пройдя в закрытую комнату, переговорил там с Аркаром и снова уехал на дорогущем, длинном авто, которое и у богатеев не всегда встретишь.