— Не сработают, — подтвердил юноша и перевернул планшет, показывая ей схему, хотя прекрасно понимал, что для Тесс его чертежи выглядели не более осмысленно, чем нотная грамота для него самого. — Я тут подумал о другом. Что если не толкать звук от сцены наружу, а наоборот — ловить его и передавать?

— Ловить… чем? — чуть изогнула яркую бровь Тесс.

Арди улыбнулся.

— Магией, — он постарался придать тону таинственности, но у него явно ничего не вышло. — Предположим… Одна Звездная печать на сцене в качестве приемника. С её помощью можно захватывать все, что происходит в радиусе нескольких метров. Каждый звук, каждую ноту. В этом тоже есть своя проблема, потому что нужно как-то фильтровать музыку и посторонние шумы, но это все равно пока только теория. А дальше…

Ард замолчал и прикусил кончик карандаша.

— Дальше? — Тесс чуть приподняла голову, чтобы видеть его лицо.

— Дальше нужно как-то передать захваченный сигнал, — не очень уверенно произнес Арди, потому как в его нынешний чертеж неустанно лезли наработки Методов Дальней Связи. — Не по воздуху, конечно, потому что мы не справимся с искажениями Поля Паарлакса… Скорее через Лей-канал. Достаточно широкий. И сразу напрямую. От одной печати к другой. Если расставить по Арене, скажем, сорок стационарных малых печатей-излучателей с подключением к индивидуальному генератору, чтобы снизить количество помех и нивелировать неизбежное накопление ошибок…

— Сорок?

— Может больше, — чуть погодя, добавил Арди. — По три-четыре на каждый сектор трибун. Тут основная мысль в том, чтобы не усиливать звук, как пытались остальные.

— Не усиливать? — снова спросила Тесс.

Ардан кивнул.

— Если пытаться усилить изначально полученный сигнал, то из-за накопления ошибок он все равно превратится в неразборчивую кашу, — Ардан обвел в кружок один из результатов вычислений. — А вот если записывать и передавать по цепочке… Тогда каждый излучатель будет работать почти независимо. Как будто на каждом уровне стоит свой маленький оркестр, играющий то же самое и в тот же момент, что и на сцене.

Тесс помолчала, машинально накручивая его прядь на указательный палец.

— А задержка? — спросила она, и Ард удивленно повернул голову.

— Что?

— Задержка, Арди, — повторила Тесс. — Если звук воспроизводится в разных точках с разницей хотя бы в долю секунды, то зритель, сидящий между двумя источниками… печатями, то есть, услышит эхо. В театре постоянно с этим борются в зале, когда расставляют музыкантов в яме. Если виолончель стоит слишком далеко от первой скрипки, в определенных рядах слышно раздвоение.

Ард уставился на нее с широко открытыми глазами. Тесс чуть приподняла бровь.

— Что, Арди-волшебник? — улыбнулась она. — Я не понимаю твоих формул, но я понимаю звук. Это, все-таки, моя работа, дорогой.

— Нет, — Ард покачал головой и вернулся к чертежу. — Ты права. Абсолютно права. Задержка… Да. Это проблема. Лей-канал передает сигнал быстрее звуковой волны в воздухе, но не мгновенно. Если я использую одну центральную печать и от нее проведу сорок каналов к сорока излучателям, то ближние получат сигнал раньше дальних. Разница будет небольшая, но для музыки…

— Для музыки она катастрофична, — закончила Тесс.

— Именно.

— Получается, тупик?

Ард снова уставился в схему. На него смотрел овал Арены и маленький прямоугольник сцены. Рядом множились точки партера и полосы скамей. Поверх он отметил те самые сорок печатей-повторителей и одну центральную. Могут использоваться Лей-каналы разной длины, и тогда он получит отличающееся время прохождения сигнала.

Но в таком случае, даже если первично настроить аппаратуру, в какой-то момент все равно накопятся ошибки и произойдет рассинхрон. Да и даже не произойди он, вся система получится настолько хрупкой, что её существование окажется возможно только на бумаге.

Тесс перевернулась на бок, и голова Арда соскользнула с ее поясницы на подушку. Она подперла щеку рукой и посмотрела на него — сверху вниз, с легкой полуулыбкой.

— У тебя сейчас то лицо, которое я видела, когда ты пытался приготовить стейки из говядины для Бориса и Бажена.

Ардан чуть скривился. Он никогда прежде не готовил мясо домашних животных и решил поэкспериментировать. Просто ради собственного интереса. А Иорский и лорд Фахтов вызвались стать подопытными.

Так они праздновали первую тысячу выручки в аптеке. Ну, почти праздновали…

— Стейки я в итоге приготовил, — буркнул Арди.

— Со второй попытки, — подтвердила Тесс. — Вернее — со второй сковородки. Первую ты расплавил.

— Я не расплавил. Я перекалил.

— Она стала черной и загнулась, Арди, — звонко засмеялась его жена. — Загнулась. Сковородка.

Ард открыл было рот, чтобы предложить контраргумент, но Тесс наклонилась и поцеловала его. Мягко, коротко, в самый уголок губ. Потом отстранилась и, одним текучим движением, села на кровати, спустив ноги на пол.