— Сядь. За стол. И жди. Через три минуты получишь и завтрак, и все остальное.

— Все остальное? — переспросил Ард, усаживаясь за стол.

Тесс не ответила, но улыбнулась так, что Ард немедленно решил — три минуты он как-нибудь переживет.

Он взял со стола карандаш, который оставил здесь еще вчера, и прямо на салфетке набросал схему центральной печати. Хотя правильнее было бы назвать её… «входящей» печатью? Три минуты. Как раз хватит, чтобы прикинуть, генератор с какой Лей-нагрузкой даст стабильное поддержание функции.

Тесс поставила на стол две тарелки. Одну огромную, дымящуюся, с омлетом, в котором было все, что она перечисляла, и, кажется, еще что-то, чего не упоминала. И вторую в разы меньше с тем же омлетом.

— Ешь, — скомандовала она и села напротив, поджав одну ногу под себя.

Ард посмотрел на тарелку. Посмотрел на Тесс — растрепанную, в его рубашке, с лопаткой, которую она так и не выпустила из руки. Посмотрел на салфетку со схемой.

— Спасибо, — сказал он. И имел в виду не только омлет.

Тесс дернула уголками губ.

— Ешь давай, — напомнила девушка. — пока горячее.

Ард послушно взял вилку. Омлет был, как и всегда, великолепен. Задачка начала ему поддаваться. А три минуты, которые обещала Тесс, уже почти иссякли.

И, самое важное, в него никто не стрелял, за поворотом не лежали детские изувеченные трупы, в тенях не таились монстры, а над головой не свистели чужие заклинания.

Ардан посмотрел за окно.

Тогда почему он постоянно пытается занять чем-то свои мозги, порой изнывающие от безделья?

Спящие Духи. Он ведь не любил приключения!

— Если. Ты. Не. Будешь. Работать. Я. Тебя. Продам. На. Блошином. Рынке, — с каждым обрывистым словом, Ардан проворачивал ключ и затягивал прижимную гайку.

Наконец, выдохнув и утерев вспотевший лоб (Спящие Духи, как же сильно потели люди!) уже вторым, по счету, платком, Ардан отошел назад и оглядел творение рук своих. И даже если не принимать в расчет, что из-за мутанта ему теперь приходилось менять одежду куда чаще, чтобы не вонять на полквартала, то потратиться пришлось все равно изрядно.

Он успел урвать несколько «болванок» по дешевке на Неспящей Улице, но даже это не сильно спасало бюджет. Что же до самих «болванках», то так назывались коробочки из недорогого сплава Эрталайн с очень мягкой, податливой пластиной внутри. На неё, даже без использования специального гравировального оборудования (коим вырезали печати на посохах и на куда более надежных пластинах, используемых в промышленных печатях и в масштабных стационарных щитах), можно было нанести печать.

Затем к «болванке», имевшей всего по одному входу и выходу, подключался генератор и таким образом можно было протестировать решение до того, как на него были бы потрачены громадные средства. Вот только и «болванки» стоили, за каждую, по двадцать восемь эксов.

Арди выкупил по шестнадцать за штуку. А требовалось ему пять. Таким образом он уже потратил ровно восемьдесят эксов. И еще почти семь на стилусы для гравировки.

Но теперь перед ним, на полу испытательной площадки в Конюшнях, ждала своего часа целая цепочка из болванок, каждая подключенная к эмулятору генератора. Принцип точно такой же, как и у «болванки» — очередная небольшая коробочка с простым бытовым накопителем, которая маскировалась под свойства генератора. Соединённые между собой Лей-кабелями, они были расставлены на масштабированном расстоянии, повторявшем условия Арены только в уменьшенном виде.

Ардан снял с себя кожаный фартук с приделанным к нему поясом и отсеком для инструментов и, положив на стол, закрыл справочник для «Лей-механики». Не тот, которым пользовались студенты Большого на первых курсах, а который требовался начиная с четвертого курса факультета Звездной Инженерии. Даже несмотря на то, что Арди предпочитал именно инженерию печатей, но ему все равно пришлось начать разбираться в Лей-механике. И еще задолго до нынешнего эксперимента.

— Надо все проверить, — Ард отложил в сторону пускатель и вновь повернулся к графитовой доске на колесиках.

Тоже урвал с уценкой — с ней прощалась районная школа неподалеку от «Брюса» и Арди, по пути домой, увидел объявление о продаже. Удалось сэкономить почти полтора экса! Наверное, Тимофей Полских им бы сейчас гордился, а Ардан несколько лучше стал понимать фермера-скрягу.

Вообще лаборатория, полученная по завещанию от лорда Аверского, за минувшие уже больше, чем полгода, весьма преобразилась. Здесь добавились новые шкафы, заполненные самыми ценными книгами и трудами, а также кипами исписанной бумаги, которые Ардан старательно каталогизировал и распределял по папкам.