— Джон, а сколько зрителей может вместить твоя Арена?

— Тысяч восемнадцать.

— А если посчитать землю?

Господин Бролид приоткрыл правый глаз.

— С какого расчета?

Ардан неопределенно помахал рукой в воздухе.

— Поставить сиденья. И сцену.

— Если как в партере, то еще тысячи две уместятся. Это чтобы с комфортом для людей, — пожал плечами Джон. — А что ты хочешь предложить? Поставить сцену и прилюдно на ней рыдать и просить милостыню? Вряд ли мы соберем больше двух человек, одна из которых — наша уборщица.

Ардан, вместо ответа, поднял руку и показательно покрутил кольцо на безымянном пальце.

Джон сперва явно не понял о чем речь, а затем открыл и левый глаз. Он так резко вернулся к столу, что едва не свалился со стула.

— Проклятье! Всех Ангелов мне на лысину! — воскликнул Джон. — Капрал, ты же женат на джазовой диве! Я, конечно, не в курсе, какому демону ты душу продал за такую удачу, но факт остается фактом!

— Билеты на выступления Тесс раскупаются в первые часы.

Джон уже засиял от счастья, как внезапно поник.

— Нет такого оборудования, которое покроет нашу Арену, Ард. Кроме как в первых рядах — дальше и, тем более, выше по уровням ничего слышно не будет. Дохлый номер. Но за желание помочь — спасибо. Честно, Ард. От всего сердца благодарю. Хороший ты человек, даже если не совсем человек. Не Тавсеровская муть, просто фигура речи, ну ты понял… Но, видимо, мое же желание похудеть привело меня к самому неожиданному итогу. Буду худеть от того, что жрать нечего.

Ардан прищурился и, взяв листок бумаги, вытащил из крепления на гримуаре карандашный огрызок.

— Ты чего, Ард? — попытался перегнуться через стол Джон, но у него не получилось. — Хочешь мне в долг дать? Так я же не верну.

— Это просто задачка, Джон, — пожал плечами Арди. — Инженерная задачка. Безобидная. И весьма интересная. А мне в последнее время очень хочется отвлечься от тех задач, которые… — Арди проглотил остаток фразы. — Так что если я ее решу, а Тесс согласится дать концерт, то… сколько времени осталось до банкротства?

Джон бросил быстрый взгляд на стену, где висел календарь.

— Ровно двадцать один день.

— Значит у нас почти нет времени! — чуть ли не обрадованно воскликнул Ардан.

Потому как что может быть приятнее, чем решать задачу с обратно тикающим таймером!

Спящие Духи!

Его неофициальный отпуск, кажется, только начинался!

Вооруженный карандашом, держа на вытянутой руке деревянный планшет с прикрепленным к нему листком бумаги, Ардан выписывал формулы по периметру схемы Арены, на которой были сохранены правильные пропорции, так что все, что требовалось — учесть масштаб в расчетах.

— Может быть пойдем в кино? — спросила Тесс. — Там показывают очередную комедию.

— Можно, — кивнул Арди и устроился чуть поудобнее, чтобы не задевать подбородком планшет.

— Щекотно! — засмеялась его… жена.

Сегодня, из-за профилактической отладки Лей-оборудования в театре, артисты были освобождены от репетиций. Как актеры театральной труппы, так и те, кто, как и Тесс, выступали с концертами. Пижон оказался прав — не прошло и полугода с момента открытия, как Концертный Зал Бальеро стал центром притяжения всех сценических искусств.

Вечером, правда, Тесс с ее музыкантами выступят в «Брюсе» по личной договоренности с Аркаром. Тот воспользовался удобным случаем и, позавчера, когда они собрались в баре праздновать День Рождения Арда, уболтал Тесс на внеочередное выступление.

— Тебя пора постричь, — поежилась Тесс и, перелистывая страницу, слегка ткнула Арда пяткой в макушку.

Как это было возможно? Просто юноша использовал в своих целях лучшую подушку, которую только можно найти. Вытянув ноги по мятым простыням, он лежал затылком на пояснице Тесс, пока та валялась на животе и читала книгу.

Узнав, что у Тесс выходной, Арди решил, что лекции в Большом могут, во всяком случае в этот день, обойтись и без него. Тем более, что первой лекцией шла История Звездной Магии, которая уже постепенно перерастала в политические и экономические обсуждения (что, в целом, объясняло, почему данные лекции изучались на протяжении всех шести лет обучения мага), затем блок Звездной юриспруденции и, наконец, два занятия по Военному Искусству.

— И побрить, — снова хохотнула Тесс, когда еще небритая с утра щека Арда прислонилась к ее ягодице.