— Коврами.

— А-а, тогда ясно. Как до жизни такой докатился?

— Выгнали из дома. За что — не скажу.

— Эй, эй, нельзя на самом интересном!

— Можно.

Пока Форадо кричал, Хугбранд успел закончить первую руну. Кинжалом дёт оставил символ на задней стороне щита: так, чтобы руну мог увидеть только сам владелец.

Руна Защиты. Ею обозначают щит и строй, оборону и внимательность. Многие дёты оставляли эту руну на внутренней части щита. Они считали, что Руна Защиты поможет закрыться щитом в сложной битве и выжить даже в самой безнадежной ситуации.

На рукояти кинжала Хугбранд оставил Руну Пути. С нею можно отыскать путь — в лесу, в горах, на поле боя и в жизни. Руна Пути нужна, когда других вариантов просто не осталось: именно поэтому дёт начертал ее на кинжале.

На рукояти топора Хугбранд оставил Руну Льда.

Этой руной обозначают снег, лед, холод, задумчивость, холодный рассудок, хладнокровность, а иногда даже смерть. Случай с катафрактом показал Хугбранду, что даже он может потерять рассудок. И Руна Льда должна была уберечь в такой момент.

— Какие интересные символы, капитан. Никогда таких не видал, — сказал подсевший рядом старик Баллисмо.

— Руны. Письмо моей родины.

— И не только письмо, ведь так? Они несут в себе силу?

Старый маг метил точно в цель. Но скрывать Хугбранду было нечего.

— У каждой руны свое значение. Они могут помочь. Не так, как ваша магия или чудеса жрецов. Немного, но помочь.

Руны раскрывали себя по-разному. «Не высекай руны, пока не почувствуешь, что готов, Рысятко», — сказал отец когда-то, и Хугбранд следовал его словам. Только проснувшись в лесу после отвара, дёт ощутил в себе что-то. Он вспомнил слова жреца, вспомнил истинные имена Эйдура и Аскира — и руны из суеверных знаков превратились в письмо богов.

Если бы старый Хугбранд высек руны, толку бы не было. Влияло то, как хорошо ты их понимаешь. Единицы из дружинников могли высекать руны правильно, но и им было далеко до жрецов. Хугбранд слышал, хоть и не видел, что жрецы способны даже колдовать рунами. Высек Руну Льда — и дерево обратилось в лёд.

— Ты думаешь, магия — это лишь формулы и длинные заклинания? — усмехнулся старик. — Магия сложна! Я потратил на нее всю жизнь и познал лишь крупицы.

— Мог бы познать чуть больше, если бы держал в узде свое хозяйство, — пробормотал Форадо, отвлекаясь от разговора с Армин-Апэном.

— Есть простая магия, — сказал Баллисмо, будто не услышав слов «сына». — Маги не знают, почему она работает. Простые символы, которые может нарисовать каждый. Например, такой, что отгоняет злых духов.

— Работает? — заинтересовался Армин-Апэн.

— Сам по себе — нет. Но если у духа будет выбор между двумя людьми, но у одного будет перстень с символом Боркабори, то дух выберет второго. Можно нарисовать в своем доме кучу этих символов, зажечь лампаду с сандаловым деревом и повесить на вход охапку полыни — дух тогда может и уйти. Несколько простых методов все равно, что один сложный.

— И прямо любой может? — спросил Форадо.

— Любой, если знать. Деревенские бабки так и лечат, и калечат. У вас так же? — спросил Баллисмо у Хугбранда.

— Вроде того. Но чем лучше понимаешь, тем сильнее руна.

— Что ж, это прелюбопытное различие от символов в простой магии. И сколько таких рун? Есть какое-то происхождение?

— Их дал людям Аскир-полубог, родоначальник всех дётов. Всего рун двадцать одна, двадцать достались людям, а последнюю, Руну Бога, Аскир давать не стал.

— Что за руны ты высек?

— Льда, Пути и Защиты, — ответил Хугбранд, показывая по очереди. — Могу рассказать.

Все это не было тайной. Дед задавал вопросы, Хугбранд отвечал. Какой толк от рун тому, кто не верит ни в Эйдура, ни в Аскира? Просто символы, не более.

— Зачем тебе это? — спросил Хугбранд, когда закончил с объяснениями.

— Никогда не стоит недооценивать любопытство мага. Мы ищем воду в пустыне, а роскошный сад — в горах.

Армин-Апэн с интересом слушал, а Форадо успел заскучать. Все эти разговоры о богах Дётланда и рунах ничуть его не волновали.

— Эй, дед, ты мне вот что скажи. Чего у лефкийцев так много магов, а у нас раз-два и обчелся? — спросил Форадо.

Старик хмыкнул себе под нос и достал табак, чтобы набить трубку.

— Тому есть две причины. Первая — это организация. Как маги в Лиге появляются?

— Ну, как… Армин, что думаешь? — спросил Форадо.

— Наверное, опытные маги, как вы, ищут себе учеников, — пожал плечами Армин-Апэн. — Есть еще Грозовой Чертог и Церхаймский Союз. В них попадают за талант, наверное, если опытный маг поймет…Так, как вы проверили у наших склонность к магии.