Ставлю жестянку прямо на угли и начинаю непрерывно помешивать щепкой. Резкий запах скипидара бьет в ноздри. Как только варево начинает активно пузыриться, густеть и менять цвет на темно-бурый, я подхватываю кружку полой кофты и снимаю с огня.

— Теперь быстро! — командую я, поднося дымящуюся смесь к амфоре. — Затирайте трещину, пока не схватилось!

Олаф перехватывает деревянную лопатку и начинает густо, не жалея, обмазывать поврежденную керамику. Капли мерцающего «Лунного масла», коснувшись горячего состава, шипят, но древний рецепт не подводит. Клей не поддается, и течь останавливается.

— Помогло! — радостно лыбится купец.

— Сделать клей из мусора на обочине и завтрака? — Кряжистый качает головой. — Это точно какой-то навык.

Мне хотелось возразить, но не стал. Тем более, Система только что сделала его слова чистой правдой:

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ПОЛЕВОЙ РЕМОНТ ОСВОЕН]

Метод: Экстренная герметизация тары (Древний клей).

Эффективность: 94% для керамики и камня.

Применение: Сохранность груза в походных условиях.

Статус: Утечка устранена. Посылка стабилизирована.

? [ИНТЕГРАЦИЯ ПАССИВНОГО НАВЫКА: ДОПОЛНЕННАЯ ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ]

? Визуальная селекция: Активирована подсветка доступных компонентов (смолы, кальциевые породы, связующие вещества) в радиусе прямой видимости.

? Вариативность базы: При отсутствии базовых элементов Система автоматически подберет рабочий аналог из окружающей среды.

Я скольжу взглядом по обочине, и парочка ничем не примечательных булыжников вдруг едва заметно подсвечивается белесым контуром. Всплывает подсказка:

«Известняк. При обжиге заменяет скорлупу».

А куст чуть поодаль мигает зеленым:

«Растительная клейковина».

Едва сдерживаю довольную усмешку. Значит, вот как это работает. Для местной Системы мои прикладные знания истории — не пустой звук, а чертежи для крафта.

— Я в долгу не останусь, Новик Леон! — купец Олаф суетливо вытирает вспотевший лоб. — Клянусь своим благосостоянием, в Училище узнают, кто спас их масло! Ну и с меня лично причитается!

— Удачной дороги, уважаемый Олаф, — коротко киваю я.

Осторожно, стараясь не взвыть от боли в стертых бедрах, сползаю с телеги и проверяю коробку с сиропом за пазухой.

Попрощавшись, заставляю себя ускорить шаг, хотя тело отчаянно протестует. Времени на возню со смолой ушло порядочно. Уведомление о выполнении «Кураторства» и скрытом бонусе так и не появилось, но тут всё логично: мало просто залатать амфору, нужно, чтобы груз дошел до получателя. Благо, повозка уже совсем рядом с Училищем, так что за это задание можно не волноваться.

А вот мне расслабляться рано. Помня крики купца про лесное зверье и брошенную охранником фразу о «Стальных Волках», я стараюсь ступать тихо, вглядываясь в темноту.

И не зря.

Я резко замираю, инстинктивно пригибаясь к придорожному кустарнику. Впереди, метрах в двадцати, лунную дорожку неспешно пересекает огромная четырехлапая тень. Зверь останавливается. Массивная голова медленно поворачивается в мою сторону, принюхиваясь. Я не вижу глаз, но нутром чую этот хищный взгляд. Пальцы до побеления сжимают рукоять выданного на складе ножа.

Короткое мгновение тянется как вечность. Затем тень тихо фыркает и беззвучно растворяется в лесной чаще.

Ох, черт… Это было слишком близко. Он наверняка меня почуял, но либо сыт, либо решил, что после шести есть вредно.

Выждав для верности пару минут и сглотнув вставший в горле ком, я заставляю себя идти дальше. Шаг, еще шаг.

Чтобы отвлечься от жутких мыслей поглядываю на статистику:

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 9 ?

Прогресс до стадии 2: 12%

И когда ночной лес уже начинает казаться бесконечным, впереди сквозь деревья наконец-то проступают теплые желтые точки — подсвеченные окна деревни Златоглавой.