Наш дежурный уже приносит со склада сменную холщовую одежду и жесткие полотенца. Я, выбивая зубами дробь от холода, принимаюсь яростно растирать тело. Особенно достается икрам — тру до красноты, чтобы снова не прихватил спазм.

— А какого ранга мастер Серж? — спрашиваю, чтобы хоть немного отвлечься от холода и боли.

— О, говорят, он — Страж Пути! — глаза Тимура аж загораются благоговением. — Единственный на всё Училище. Он может перемещаться со скоростью пущенной стрелы.

— Везет же ему, — искренне завидую я наставнику, с остервенением разминая многострадальную ногу.

На полке вместо привычных щеток и зубной пасты лежат специальные веточки и какая-то очищающая мазь. Справившись с местной гигиеной, спешно натягиваю чистую холщовую сменку: приспичило еще и по нужде. Семеню мимо женской бани, отгороженной глухим забором, в туалет. С виду — обычный деревенский сортир, да не совсем: внизу явно проложена хитрая система водостока, уходящая куда-то за стены.

На обратном пути едва не сталкиваюсь с Линарией. Ее влажные золотые волосы, туго стянутые в хвост, поблескивают в утреннем свете.

— Лина, Симона будем ждать у бани? — спрашиваю я. Бегун так и не уточнил, где именно пройдет урок.

Блондинка оглядывается по сторонам и вдруг тихо, но яростно рычит:

— Вальд, ты вообще в своем уме?!

— Да я просто место сбора предложил, — пожимаю плечами.

— Зачем тебе всё это?! — шипит дочь графа. — Вчера ты же мог просто потоптаться у канавы и с чистой совестью свалить домой!

— Тогда бы и ты испытание не прошла, — резонно замечаю я, и Линария мгновенно заливается краской.

— Не строй из себя благородного добряка! Я-то прекрасно знаю, какой ты монстр на самом деле!

— Да неужели? — искренне удивляюсь я.

— А ты уже и не помнишь? — заводится блондинка, гневно сверкая глазами. — Когда мы с отцом были проездом у вас в гостях, ты мне в лицо заявил: «Девчонкам никогда не стать великим Гонцом, как мой папа!».

Я задумываюсь, пытаясь копнуть чужую память. На задворках сознания Леона действительно всплывает какой-то смутный эпизод с пухлым мальчишкой и светловолосой девочкой, но вряд ли это тянет на кровную вражду.

— Лина, нам тогда было лет по десять. Дети вечно несут чушь.

— Это всё твои отмазки! — бурчит она, круто разворачиваясь и направляясь к туалету. — Ждите у забора бани!

Покачав головой, возвращаюсь к забору бани. Там уже толпятся наши ребята вместе с девочками, да и другие десятки подтягиваются.

Замечаю в толпе Битча: он пилит меня тяжелым, злобным взглядом, но пока помалкивает. Уверен, просто выжидает удобного момента, чтобы броситься. Слишком уж взвинченный тип, у таких тормоза обычно не работают.

Старшаки-Бегуны начинают разбирать Новиков на учебные классы человек по тридцать. Состав тот же, в котором мы пыхтели на утренней пробежке и занимались на плацу. Линария успевает прибежать как раз к тому моменту, когда за нами появляется Симон. Бегун коротко машет рукой и молча уводит нашу группу в учебный корпус — в просторную аудиторию с рядами деревянных парт и скамеек.

Мы рассаживаемся, и я устраиваюсь рядом с Тимуром и Димой. Осторожно, прислушиваясь к ощущениям в ногах, опускаю свой вес на скамью. Спазма нет. Отлично. Ходьба после завтрака, ледяная вода из бочки и жесткий массаж полотенцем сделали свое дело. Пульс давно пришел в норму, а молочная кислота разошлась по телу. Мышцы сейчас гудят и кажутся налитыми тяжелым свинцом, но резких судорог уже можно не бояться.

Я с тихим стоном вытягиваю гудящие ноги под партой и откидываюсь назад. Какое же это блаженство — просто сидеть. Правда, через два часа теории мои ноги превратятся в два негнущихся деревянных бревна. Но об этом я подумаю потом.

А пока в класс размашистым шагом входит мастер Серж.

— Итак, Новики, — мастер обводит класс взглядом. — Сегодня я кратко объясню, куда вы вообще попали. Гонцы Королевства — это кровеносная система государства и армии. Через нас идет вся связь, на нас держится логистика войн. Гильдия — это братство. С этого дня вы — «братья» и «сестры». По крайней мере, до тех пор, пока с позором отсюда не вылетите. А кто чего стоит, покажет Первое Испытание ровно через три месяца.

Я пытаюсь сосредоточиться на его словах, но организм берет свое. Икры и ступни наливаются свинцом, в ногах появляется тяжелая, распирающая пульсация. Я прямо чувствую, как они отекают, плотно вжимаясь в стенки обуви. И это не всё! Веки тяжелеют так, будто к ним привязали пудовые тренировочные маятники. Тело умоляет отключиться прямо здесь, на жестком дереве парты.

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КРИТИЧЕСКАЯ СМЕНА РЕЖИМОВ]

Статус: Резкая активация парасимпатической нервной системы (пищеварение). Отток крови от головного мозга.