Наверняка видок у меня сейчас тот еще. Грязный, потный, еле стоящий на ногах — и это всего спустя сутки после начала обучения.

Раздражение подкатывает к горлу. Да идите вы все к черту! Кто вообще отправляет зеленого Новика в гребаную деревню, когда ночной лес кишит волками?

— Тогда бы Училище осталось без Лунного масла, мастер, — сухо замечаю я.

Он на секунду замолкает, а затем коротко хмыкает. Тень снисходительности исчезает.

— Знаю уже. Только не загордись, Новик. Залезай давай.

Дважды меня просить не надо. Я тяжелым кулём плюхаюсь на дно двуколки, и сейчас эти голые доски кажутся мне мягче королевской перины. Серж запрыгивает на переднюю подножку, берет вожжи и по широкой дуге разворачивает лошадку обратно к Училищу.

— Сироп-то доставил? — не оборачиваясь, спрашивает Серж.

— А как иначе, мастер? — бросаю я, откидывая голову на жесткий борт двуколки.

Сразу же перед глазами вспыхивает системное окно.

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: УВЕДОМЛЕНИЕ]

Задание: Доставка ценного груза (лечебный сироп).

Статус: Выполнено.

? Награда: Прогресс Пути

? Скрытое условие: Выполнение на пределе физических возможностей. Зафиксировано критическое истощение, преодоленное исключительным упорством и непреклонной волей к цели.

? [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Адаптация к критическим нагрузкам] Разблокирован пассивный навык: [Ускоренное восстановление]

Описание: Базовая скорость регенерации выносливости в движении и покое увеличена на 10%. Организм быстрее утилизирует мышечную усталость.

Тело тут же обдает приятной прохладой — те самые десять процентов вливаются в гудящие мышцы, немного притупляя жгучую боль в бедрах.

Значит, чтобы закрыть квест, не обязательно лично отчитываться мастеру Грону. Достаточно оказаться рядом с официальным представителем Училища вроде Сержа, и Система автоматически фиксирует успех. Полезное знание.

Вытянув ноющие ноги настолько, насколько позволяет тесная повозка, я мысленно разворачиваю актуальную статистику:

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 8 ? (Зафиксирована потеря)

Прогресс до стадии 2: 15%

Вот и лишился еще одного канала. И всего пятнадцать процентов роста. За один бесконечный, адский день я выполнил три задания (считая шефство над конвоем), избил хулиганов, чуть не сдох в лесу, стер ноги до мяса и пободался с огромным волкодавом.

У меня осталось всего четыре дня. Как мне успеть набрать остальные восемьдесят пять? Нужно прикинуть возможности и рассчитать.

— Ты зачем мастера Кендвига расспрашивал про лосей? — вдруг подает голос Серж, не оборачиваясь.

— Познаю мир, мастер, — отзываюсь я. И раз уж он сам поднял тему, решаю ковать железо пока горячо: — А мы скоро на ездовых перейдем? Гонец ведь не только ногами должен уметь работать. А зверя всегда лучше брать с нуля, приручать самому.

Серж молчит. Слышен только стук копыт да скрип рессор.

— Ездовые у вас будут через три месяца. После первого экзамена, — наконец роняет он.

— А пораньше заслужить нельзя? — допытываюсь я, невольно морщась от боли в стертых бедрах.

— В этом мире всё возможно, Новик. Кроме попыток прыгнуть выше головы, — осаживает меня наставник.

— Выше чужой — можно запросто, — парирую я.

Глянув на меня, Серж больше ничего не отвечает, лишь слегка дергает вожжи. Ну и к черту его. Если доставки Лунного масла недостаточно, чтобы выбить себе возможность приручения, придумаю другой способ отличиться. В крайнем случае — и правда пойду ловить лося.

Проезжаем в ворота, я коротко прощаюсь с мастером и бреду к себе. По-хорошему, надо бы попытаться пробраться в библиотеку, и плевать, что после отбоя это запрещено. На кону моя жизнь.

Но я еле живой. Если сейчас не посплю — просто сдохну. В конце концов, отпрошусь в библиотеку завтра на «Работе с маной». Мастеру Торпелесу вряд ли нужен мой труп из-за его «стандартных методик медитации».

Пробираюсь в нашу каморку, в потемках стягиваю одежду и заваливаюсь на койку прямо так — в дорожной пыли и поту. Тащиться сейчас к холодной бочке, чтобы помыться? Увольте.