Скрытый эффект: Вы больше не отключаетесь на лекциях от недостатка кислорода.

? [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Статическое выживание при гипоксии] Разблокирован пассивный навык: [Укоренение]

Описание: Затраты выносливости в статичном положении снижены на 15%. Организм автоматически оптимизирует микроциркуляцию крови в ногах без вашего сознательного контроля.

— Есть вопросы, Новики? — мастер Серж обводит взглядом притихшую аудиторию. А я тем временем едва сдерживаюсь, чтобы не откинуться на спинку скамьи от облегчения.

— Мастер! — Битч резко вскакивает, бросая на меня быстрый злобный взгляд. — А расскажите про Пульсирующих. Правда, что они дохнут как мухи? И перед этим жиреют, как свиньи?

По классу прокатываются тихие смешки. Дима и Тимур рядом со мной синхронно сжимают кулаки, а я весь во внимании. Вопрос по делу. Надо сказать спасибо Битчу за то, что его задал.

Мастер Серж смотрит в окно, прежде чем ответить.

— На самом деле у таких людей пульсирует не мана, а само ядро. Пульсация маны — лишь следствие. В основном они умирают еще в младенчестве: постоянная вибрация энергии просто не дает сформироваться устойчивым каналам. Существуют единичные случаи, когда с помощью баснословно дорогих лекарств пульсацию удавалось сдерживать. Тогда каналы все же создавались, но их всегда было в разы меньше, чем у обычных детей. И со временем лекарства прекращали помогать.

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 9 ?

Прогресс до стадии 2: 8%

Бросаю взгляд на интерфейс. Еще даже не наступил обед, а я уже лишился одного канала. И крохотный прирост прогресса на этом фоне выглядит как издевательство. Жить мне осталось всего ничего.

— И все же, — мастер Серж вдруг переводит взгляд на меня. — Ходят легенды, что некоторые великие Гонцы Небесного ранга были именно Пульсирующими.

— Как жаль, что это всего лишь легенды, мастер, — не удерживается Битч, кривя губы в ухмылке.

— Сядь, Новик, — отмахивается Серж и сверяется с часами на стене. — Впрочем, время вышло. Пора вам переходить к работе с маной у мастера Торпелеса. Свободны.

Все подрываются с мест. Я же действую осторожно, ожидая удара в голову от перепада давления. Но, к моему удивлению, встаю легко. В голове — абсолютная ясность. [Периферическое сердце] отработало на отлично: никакого тумана перед глазами.

Но ноги… Ноги превратились в два негнущихся бетонных столба. Стоит перенести на них вес, как в мышцы впивается тупая, раскаленная боль. Суставы словно залили клеем — они протестующе скрипят при каждом микродвижении.

— Идем, Вальд, — шепчет Линария, проходя мимо. Я на миг завидую ее легкой, пружинистой походке.

Делаю первый шаг. [Укоренение] помогает телу интуитивно распределять нагрузку, и уже через пару метров походка из «роботизированной» становится почти нормальной.

— Как клево ты сказал про семью, Лёня! — Тимур идет рядом, его глаза горят восторгом. — Гильдия — это семья! И точно!

— Мастер Серж явно был доволен твоим ответом, — тихо подает голос Кира.

— Одних слов мало, — фыркает обернувшаяся Линария, и Ритария поддакивает кивком. — Главное, чтобы ты смог осилить следующую пробежку.

— Не волнуйся, Лина, — улыбаюсь с натугой. — Наша группа еще будет мной гордиться.

— Линария — я, Вальд! — возмущенно вскидывается блондинка, прежде чем резко прибавить шаг и оторваться от нашей компании.

Похоже, мы еще с ней не раз обсудим наши обращения. А пока мне нужно просто пережить этот день. Добраться до библиотеки и понять, как обойти участь Пульсирующего. А там, кто знает… может, легенды о Небесных Пульсирующих — вовсе не сказки.

Училище Гильдии Гонцов

Мастер Серж медленно прогуливается по внутреннему двору, решив продышаться после занятия в душном классе. Непривычная грусть накатывает на него, мешая сосредоточиться на планах тренировок. Перед глазами навязчиво встает бледное, одутловатое лицо мальчишки со стиснутыми челюстями — того самого, что решил бороться до последнего вздоха.

То, как этот Новик перекатывал стопами под партой, заставляя мышцы гнать кровь к сердцу и мозгу, заслуживало отдельной похвалы. Редкая для такого возраста осознанность. Мальчик еще не знает, что его личная битва проиграна задолго до начала, что ядро неизбежно уничтожит его изнутри. Впрочем, знать это парню и не обязательно. Пускай борется, как и подобает истинному Гонцу, не ища легкой смерти. Серж поймал себя на мысли, что именно поэтому и решил бросить ему призрачную надежду, упомянув в лекции тех легендарных Небесных Пульсирующих.