Сменить каденс (частоту шага): Укоротить длину шага на 30%. Увеличить частоту перестановки ног. Центр тяжести подать немного вперед. Ноги должны работать как короткие пружины под телом, а не выбрасываться вперед.

Синхронизация дыхания: Дыхательный ритм сорван. Грудь зажата. Инструкция: Переход на схему «2–2». Два шага — резкий вдох животом (диафрагмой), два шага — форсированный выдох ртом. Расслабить плечи — они блокируют легкие.

Я стискиваю зубы и послушно начинаю ломать свой беговой шаг, подстраиваясь под подсказки.

«Система! Это все правильно, грамотно, — мысленно обращаюсь к своей нежданной помощнице, надеясь, что услышит. Голосом уже все равно не получится. — Так я хотя бы не сдохну от остановки сердца прямо сейчас. Но в норматив ведь все равно не уложусь».

Система, и правда прочитав мои мысли, тут же выдает вердикт:

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ОПТИМАЛЬНАЯ СТРАТЕГИЯ ВЫЖИВАНИЯ]

Рекомендация: Отказ от попытки уложиться в норматив.

Действие: Сбросить темп до быстрого спортивного шага (8.5 км/ч). Снизить пульс до 135 уд/мин (Зона 3).

Обоснование: Сохранить остатки мышечного гликогена для 90 минут силовой подготовки (06:30) и вечернего штрафного круга. Бесполезный спринт сейчас приведет к полному отказу мышечного каркаса на отжиманиях и приседаниях. Примите вечерний штраф как неизбежность.

Я на бегу перечитываю висящее в воздухе сообщение. Жестко. Вернее, это было бы жестоким ударом по самолюбию для четырнадцатилетнего мальчишки, жаждущего самоутверждения. Система бьет по больному — она холодным математическим расчетом доказывает, что я должен выиграть не это утро, а свою жизнь. Никакая сила воли не способна заставить неподготовленное тело нарушить законы физики.

Но мне не четырнадцать. Я взрослый человек, и я легко смогу вынести пару насмешек от малолетних сверстников.

Для меня это не вопрос гордости. Это вопрос тактики. Я сбрасываю скорость, переходя на быстрый, пружинистый шаг, и делаю глубокий вдох животом. Мне не нужно рвать жилы и убивать сердце ради красивого, но невыполнимого норматива. Мне нужно грамотно распределить крохи энергии так, чтобы дожить до отбоя в 21:00.

Моя главная цель — выжить. А бегать мы еще научимся.

Когда я наконец добираюсь до кованой калитки, вся сотня уже вовсю разминается на плацу под зычные команды мастера Грона. Заметив мое приближение, он даже не прерывает счет, лишь бросает на меня быстрый, колючий взгляд.

— Штрафной круг перед отбоем, Новик.

— Есть, мастер, — хрипло, но твердо отвечаю я, проглатывая вязкую слюну.

— В строй. Присоединяйся.

Я молча встаю с краю, рядом со своей десяткой. Ребята на меня не смотрят. Разве что Кира украдкой бросает из-под челки тревожные взгляды. Начинаю делать вместе со всеми базовые приседания. Ноги, словно ватные, суставы отзываются тупой болью, и вдруг перед глазами вспыхивает полупрозрачное уведомление:

? [УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: Адаптация к острой гипоксии]

Разблокирован пассивный навык: [Базовое дыхание] Описание: Тело автоматически подбирает ритм дыхания под темп движения. Меньше одышки, чуть дольше бег без остановки.

Что ж, и то хлеб. Весьма недурно для начала. Выходит, если «активные» навыки, сжигающие ману, нам, Новикам, пока недоступны, то вот «пассивные» — очень даже. Получается интересная картина: звание «Новик» в местной иерархии Гильдии, похоже, соответствует первой стадии Системы — «Первый шаг». А вот ранг «Бегун» — это уже вторая стадия, «Нашел ритм». Логично.

Дышать и правда становится ощутимо легче. Грудь больше не стягивает железным обручем, а рой черных мушек перед глазами редеет. [Базовое дыхание] реально работает.

Но радость эта недолгая. Отжимания до хруста в плечах, бесконечные выпрыгивания и упражнения с тяжеленными мешками, за которыми нас гоняли на склад… И моему организму снова стремительно плохеет. Теперь отказывает уже не столько «дыхалка», сколько всё остальное — мышцы просто горят в кислоте.

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КРИТИЧЕСКАЯ УСТАЛОСТЬ ЦНС]