Каждый из них был смертоносен. И всё же неожиданно трудно стало продвигаться вперёд. С каждой минутой рыцарей становилось всё больше. Бесконечный поток. Оливин создавала щиты из вращающегося золотого света, чтобы блокировать их атаки, которые мерцали, когда в них попадали пули. С помощью магии Дюко превращал мечи в серебряные ленты, которые беспомощно падали, или в стекло, которое разбивалось, выскальзывая из их рук.

— За Ноэль, — эхом отозвалась Эйра, потерявшись в пылу битвы.

— За Ноэль, — повторил Дюко, как клятву.

Между ними было недостаточно жестокости — во всём мире её было недостаточно, чтобы удовлетворить их. Схватка опьяняла. Она освобождала. Это было так приятно, что Эйре хотелось кричать и плакать. Её магия бушевала, не сдерживаемая ничем, когда Эйра перевела взгляд на новую орду рыцарей, несущуюся к ним с центральной площади.

Эйра подняла руку. Для этого у неё было достаточно сил. Она могла остановить их всех и…

Движение отвлекло ее.

На крышах.

Мужчина стоял у края крыши, направив на неё винтовку. Время, казалось, замедлилось, когда она сосредоточилась на его руке, указательный палец которой скользил по спусковому крючку. В мгновение ока роли поменялись. Ноэль держала винтовку, и грудь Эйры была прострелена. Месть за то, что Эйра её подвела.

Пальцы Эйры дрожали. Магия не появлялась так быстро, как ей хотелось, потому что она была отвлечена фантомной болью, которая пронзила её между рёбрами.

Почему? Неизбежный вопрос эхом отозвался в последовавшем за этим взрыве.

По городу пронёсся ураган. Он сотряс окна, сорвал ставни и хлопал дверями. Осколки стекла разлетались в воздухе, как смертоносные конфетти. Мужчину сбросило с крыши, прежде чем он успел выстрелить. Эйра оглянулась на въезд в город — эпицентр бушующего урагана, возникшего из ниоткуда в ясный весенний день.

Там стоял Каллен, излучая силу. В эпицентре бури он оставался совершенно неподвижным, невосприимчивым к завывающим ветрам, которые трепали её волосы. Позади него было ясное голубое небо, выход из зоны жестоких ветров.

В его глазах читалось обещание: он разрушит город, если это потребуется, чтобы спасти её.

Раздались крики, громче, чем у женщины, громче, чем у Ноэль. Эти люди достаточно настрадались. Эйра побежала к Каллену и выходу из города.

По пути она крикнула:

— Отступаем!

— Мы почти победили! — зарычал Дюко.

Она схватила Дюко за локоть и потянула за собой.

— Они получат подкрепление раньше, чем мы успеем оглянуться.

— Я собираюсь убить их всех!

Эйра развернула его лицом к себе и положила обе руки ему на щеки, чтобы он смотрел нее, пока она говорит:

— Она ушла, Дюко. Всей крови, мести и смерти в мире будет недостаточно, чтобы вернуть ее

Лицо Дюко исказилось. Он открыл и закрыл рот, словно хотел возразить, но не знал как. Из его горла вырвался гортанный звук, похожий на оборванное рыдание.

— Я не потеряю тебя и из-за них. — Слова растворились в ветре. Эйра погладила его по щекам, мокрым от слёз. Её собственные, возможно, тоже были влажными.

Не говоря ни слова, Дюко отступил назад. На мгновение Эйра подумала, что он собирается вернуться к рыцарям, которых Каллен сдерживал с другой стороны. Что ничто не утолит его жажду крови, пока он не убьёт их всех — или не присоединится к Ноэль, убив их.

Его губы зашевелились. Эйра не расслышала слова. Но это было похоже на «Прощай».

Дюко протянул Эйре руку. Она крепко взяла его за нее и побежала к Каллену и остальным членам команды. Дюко остался рядом с ней, доверившись ей и позволив увести себя из бурлящего магией и хаотичного города.

Она не успела сделать и десяти шагов, как раздался выстрел. Крик удивления и боли вырвался из её груди, когда она упала на колени. Рука Дюко спала с её плеча, и Эйра рухнула на землю.

Глава 16

— Эйра! — голос Каллена был единственным, что она услышала сквозь рев ветра.

— Эйра! — голос Оливина, более отдаленный.

— Эйра! Эйра! — Элис и остальные.

Дюко присел рядом с ней на корточки, его рука скользнула по ее спине, переплетаясь с ее рукой. Он дернул ее вверх, будто она была не больше мешка с зерном. Эйра зашипела, нога снова начала подкашиваться. Она осмелилась посмотреть вниз. Тело было изуродовано. Куски мышц были скреплены полосками плоти. К горлу подступила желчь, голова закружилась.

«Возьми себя в руки, девочка!» Несмотря на то, что Аделы не было рядом, ее голос все еще звучал в Эйре. Королева пиратов навсегда стала ее частью. Направляя ее, когда она больше всего в этом нуждалась.