Уголок его губ слегка приподнялся в улыбке, будто он тоже не мог поверить в мысль, которая пришла ему в голову, прежде чем её озвучил.

— Ты помнишь испытания? — прошептал Каллен так тихо, что Эйра могла поклясться, что услышала его мысли. — Когда я вот так отвёл тебя в сторону? Когда я впервые поцеловал тебя?

— Я никогда этого не забуду. — Она не смогла бы, даже если бы захотела. Несмотря ни на что, он был частью её. Он был запечатлён на её губах, в её сердце, в её теле. Пятно — позолота. Стыд за всё, что она должна была сделать лучше, и гордость за то, чего они достигли. — Мне…

— Тебе? — выдохнул он.

Она понимала, что время уходит впустую. Что у них нет лишних драгоценных секунд. И всё же… Эйра наклонилась вперёд.

— Мне это понравилось, — призналась она больше себе, чем ему.

— Я бы никогда не сказал, что это так, если бы ты тогда спросила, — согласился он. Его большой палец провёл по её нижней губе. Когда он начал держать её за лицо? — Но когда я поцеловал тебя… я понял, что…

Эйра прервала его, крепко прижав губы к его губам. Рука Каллена зарылась в её волосы, ногти оцарапали кожу головы. Это длилось несколько секунд. Ничего особенного. Достаточно быстро, чтобы забыть об этом на вдохе.

И всё же, если это было не более чем дыхание, то это было первое дыхание весны. Первое дыхание воздуха после слишком долгого пребывания под водой. Когда она открыла глаза, то встретилась с ним взглядом, и тысяча вопросов пронеслась в её голове.

— Я знал, что с первого же поцелуя мне будет легче отрезать себе руку, чем вычеркнуть тебя из нашей жизни, — закончил он свою предыдущую фразу, и её сердце пропустило удар. Затем Каллен сказал очевидное. — Нам нужно идти. Я не чувствую никого рядом.

Эйра задумалась, не по этой ли причине он медлил или просто наслаждался этими моментами, как и она. В любом случае, их короткая передышка закончилась. Кивнув, они продолжили путь. Их шанс был упущен, и каждая секунда была на счету. Здесь и сейчас не было времени на поцелуи, как бы ей этого ни хотелось.

Он остановился у подножия лестницы.

— Думаю, это самая низкая точка, здесь воздух самый неподвижный. Но это значит, что я больше не могу найти для нас путь вперёд.

— Я разберусь с этим. — Эйра закрыла глаза и сосредоточилась с помощью магии, не прерывая других заклинаний, которые она одновременно использовала. Она напрягла свои магические уши, отсеивая всё, кроме ужаса, чтобы найти упоминание одного-единственного имени: Аллана. Эйра открыла глаза и решительно зашагала прочь. — Туда.

После ещё двух случаев, когда они едва избежали столкновения с патрулирующими рыцарями, они добрались до ряда камер. Найти Аллану было нетрудно благодаря эхо. Она находилась в дальней камере, замок которой был окружён толстой цепью, покрытой рунами, будто они ожидали, что она попытается сбежать, даже, несмотря, на связанные руки.

Мерцающий свет факелов плясал на железных прутьях, едва достигая женщины, сгорбившейся в дальнем углу камеры. Она была едва различима. На неё падали длинные тени.

И всё же, несмотря на их отточенные движения, несмотря на то, что Эйра искусно создала иллюзию, и на кандалы, сковывавшие запястья Алланы… она подняла голову. Карие глаза пронзили тьму и встретились с глазами Эйры, и её охватило знакомое ощущение, что за ней наблюдают. Эйра узнала эту женщину. Она видела её раньше, но лишь на мгновение, которое было омрачено пламенем того дня.

— Ну, здравствуй, — прошептала Аллана низким, медленным, зловещим голосом. На её губах появилась змеиная улыбка. — Давно не виделись, воплощение Аделы.

Глава 14

Эйра, словно шёлковую завесу, сбросила магию, возвращаясь в мир восприятия.

— Это вы.

— Ты меня узнала? — Аллана казалась удивлённой, но искренне довольной. — Ты видела меня мельком, и я была лишь одной из многих.

— Тогда вы посмотрели на меня так, будто знали. — Это была короткая встреча, и Аллана была всего лишь одной из множества людей в шахтах. Это случилось, когда Мэл проводила её в большую пещеру, где держали заключённых. Той ночью Эйра увидела Аллану, хотя тогда ещё не знала, насколько эта женщина важна.

Объяснение, почему она вернулась и завершила дело Дрогола, внезапно обрело гораздо больше смысла.

— Я узнаю лицо Аделы, даже на несколько лет моложе.

Эйра оставила вопрос о своём происхождении открытым, не подтвердив и не опровергнув подозрения Алланы.

— Как вы там оказались?

— Как и все остальные, я была беспечной и глупой в неподходящее время. — В словах Алланы слышалась горечь, несмотря на то, что её улыбка становилась всё шире, пока не стала почти безумной. — Как только они поняли, что заполучили, они перестали растрачивать мои таланты впустую и заставили меня работать.