Но каждый раз было неприятно про неё слышать, неприятно напоминать себе, что у Драгорада есть другая и он сейчас с ней. А ему она кто? Жена или не жена?

Как выяснила Злата, в этот терем, что находится в Стужих землях, ссылают неугодных за провинность, своеобразное наказание. У каждого свой срок и своя вина. Но в отличие от неё, здешние знают, когда покинут стены этого терема, а Злата не знала. И находиться в неизвестности было очень неприятно.

— А что, если замужняя вот этот на голове носит? — Чернова аж замерла от любопытства.

— Не делают так, дурная значит, девка, при живом муже волосы прятать — беду накликать! Боги-то всё видют, заберут у ентой мужа и ентую несчастной сделают, — как-то даже рассердилась Марфа от такого вопроса.

— А если незамужняя не носит вот этот? — Злате даже не напомнили, как называется головной убор, а она и не спрашивала конкретно.

— То блудница, значеца, — важно кивнула Марфа. — Срамно так ходить! Устыдят такую!

— Но Всенежа ведь ходит и никто её не стыдит, — пожала плечами Чернова.

— А тут уже не обращают внимания, кому это надо. А окажись мы среди честного люду, так она бы тут же свои космы спрятала!

Злата закивала. Значит общественное порицание имеет для них большое значение. Возможно потому, что все живут рядом и друг друга знают?

— А вот если девушка замужем, но брачной ночи у неё с мужем не было, то волосы надо прятать или нет? — всерьёз задумалась Чернова.

— Так как енто муж с ней ночи не провёл? Что за мужик такой? Немощный что ль?

— Немощный, ещё какой немощный, — согласилась Злата. — И вот эта жена невинна, не было у неё никого, тогда что ей делать?

Марфа аж замерла, глубоко задумавшись. С таким она видать и впрямь никогда не сталкивалась. Черновой на миг показалось, что он мозг сломала женщине этим вопросом.

— Ну, тут, наверное, через храм доказывать свою невинность, да разводиться. Зачем ей такой муж? При живом муже нельзя волосы покрывать, даже если он немощен, даже если косы её не распустил!

— А вот если у них божий брак, то как поступить? — напирала Злата.

— Ой, тоже скажете, сударушка! Божьи браки не часто, но только у князей быть могут! Чтоб жена княжича голову покрывала — позор ему и его роду. Немощен он, недостойный сын, — серьёзно заявила Марфа.

«Правильно, позор тебе княжич, из принципа волосы покрывать буду! Всё равно никто здесь не знает, что я замужем, а мне ещё Добродея нужно как-нибудь завлечь, единственный нормальный парень в округе», — думала про себя Чернова.

Обед прошёл быстро, распорядок уже был привычен.

Узнав, что Добродей собрался идти проверять ловушки, Злата с ним напросилась, ягода заканчивалась, а завтра с утра хотелось попить чай, в который, если ягодки добавить — такую кислинку приятную дают!

С охотником они разошлись на развилке, он пошёл в свою сторону, Чернова в привычную свою, даже деревья некоторые ей казались как будто знакомыми.

Девушка собирала в небольшую корзинку ягодки, периодически прерывалась, чтобы погреть своим дыханием замёрзшие пальцы и продолжала нехитрое дело.

Неожиданно привлёк её внимание торчащий из снега цветок.

— Подснежник? — вслух удивилась Злата, хотя никогда их и на картинке не видела, просто название слышала.

Красивый алый цветочек с вытянутыми изящными лепестками манил.

Злата подошла и наклонилась, собирая дотронуться до лепесточков, которые казались тёплыми.

Неожиданно стрела, с лёгким свистом, вонзилась в землю возле её руки.

Чернова вздрогнула, замерев на месте как трусливый заяц, и подняла испуганные глаза на незнакомца.

Мужчина был в отдалении и верхом на гнедом коне, он видимо ехал по тропе, что была шире той, на которой стояла Злата. Явно высокий, мужчина был черноволосым и одежда на нём была хорошая, богатая.

Сердце испуганно билось в груди, но девушка стояла на месте, словно ноги приросли к земле.

— Что же ты, красавица, к огнецвету голыми руками потянулась? — громко прозвучал голос незнакомца.

Злата не поняла, просто почувствовала опасность. Она бросила корзинку, развернулась и побежала обратно, заголосив во всё горло:

— Добродей! Добродей! Помоги!

Да куда только ей с лошадью тягаться? Конь нагнал девушку в считанные секунды и, крепкая мужская рука, обвив её за талию, резко дёрнула вверх. Злата закричала, когда перестала чувствовать под ногами землю.

Незнакомец посадил её в седло перед собой, от него пахнуло морозной свежестью и каким-то тяжёлым древесным запахом.