— Ну что, братва. Надо выбрать вождя. Если магевник не врет, сдохнуть в Нижних Мирах раз плюнуть. Не хочу, чтобы наши шкуры поджарили из-за того, что нас поведет какой-то кретин, — сказал невысокий татуированный мужичок по имени Гаван. Чем-то он походил на Гурцлу. — Короче, братва, не рассусоливая, поведу нас я.

Заявление не вызвало особого восторга.

— Чаво? Ты шо за хрен и с чем тебя есть? Гуха верховодил над ватагой в полсотни рыл. Водил ее на чавков и взял на меч Гунлод. Гуха достоин имени вождя! — проревел здоровый зеленокожий.

— И кто это? — спросил бородач. Его имени никто выговорить не мог, потому решили так и звать — Бородачом.

— Кто, кто? — не понял орча.

— Кто это Гуха?

— О, мои яйца, — вскинул руки зеленокожий. — Я это! Гуха — это я!

Народ прыснул со смеху. А разъяренный орча злобно засопел и, сжав пудовые кулаки, надвинулся на бородача.

— Насмехаешься, сука?!

Пора было брать дело в свои руки.

— А ну отвали, — сказал я негромко и, поднявшись с пола, подошел к Гухе.

Моя макушка находилась где-то в районе его подбородка.

— А то что? — набычился он.

— Ты слишком тупой для командира. Бродить по Нижним Мирам — это тебе не мочить немертвых и не грабить мирняк.

Я ждал удара, потому, когда он последовал, просто сделал шаг назад. Орча едва устоял на ногах.

— Для чертова мага наш поход очень важен, — сказал я. — Если из-за тебя что-то пойдет не так, твоя голова быстро попрощается с телом. Тебе это надо?

С минуту орча стоял, сжимая и разжимая кулаки, и глазел на меня огненным взором.

— Да, Гуха. У тебя много достоинств, но иногда лучше шагнуть назад и уступить почетное место лезть в пекло другому, ха-ха… — сказал довольно упитанный остроухий. Признаться, впервые видел представителя этой расы с лишним весом.

На самом деле, зеленокожий не был таким уж дураком. И быстро смекнул, что желающих видеть его во главе среди нас не слишком много. И отступил. Но я видел, что обиду здоровяк затаил.

— Будь по-вашему, — рявкнул он.

— Ну что ж. Однако, вопрос остался, — сказал остроухий, окидывая нас взглядом.

— А чо думать, братюни? Пусть Теодор и ведь нас к светлому будущему, а? — сказал Гаван.

Мои собратья по несчастью переглянулись, да так и порешили.

Кроме Гавана, Гухи, Бородача и остроухого по имени Веленстайн, в нашем отряде было еще трое. Двое молчаливых мужиков, явно бывших воинов,с именами Якир и Шелен и еще одно чудо в перьях, которое по итогу… оказалось бабой. Вторичных женских половых признаков у нее практически не наблюдалось, была она здорова, как бык и с легкой щетиной. Но назвалась Валеттой.

Женщины вообще в Копях были редкостью (из-за меньшей выносливости и отдачи не было смысла тащить их в такую даль) и такое ощущение, что три четвертых особ прекрасного пола занимались самой древней профессией человечества. Остальные — в основном выпаркой «ресов». Но встречались и вот такие. Как правило, бывшие воительницы.

— Не смотри на мои сиськи, я дам фору любому из этих облезышей, — сказала она при знакомстве. Грудь, честно говоря, я у нее в упор не видел, но общий посыл был ясен.

За время краткого отдыха и подготовки я постарался узнать как можно больше об отряде, коим мне предстояло командовать в этой вылазке.

И если Гуха, или та же Валетта, или Якир с Шеленом были ребята вполне прозрачные, то Гаван и Бородач явно были себе на уме. Гаван, вовремя сориентировавшись (а поначалу он сам явно метил в лидеры) всеми правдами и неправдами стремился пролезть на место моей правой руки. Казалось, я только о чем-то подумал, он уже бежал это дело исполнять (вернее, находил того, кто этим займется). Бородач же с остроухим Веленстайном являлись магами и было такое ощущение, что поход они собирались использовать себе на пользу.

Ну и еще о походе. На третий день в центре пещеры появилась груда снаряжения. Дехар средств на наше вооружение не жалел. Вот только… все оно было, хотя и высокого качества, но довольно низкого уровня. Мечи третьего, магические посохи второго.

— Куча дерьма, — коротко высказался Гаван, облачившись в добротную легкую броню с двумя амулетами на груди. В руках у него было недлинное копье с широким лезвием. Странный выбор, честно говоря.

Но среди этого «дерьма», было и кое-что интересное. Семь амулетов в виде шестиконечных хрустальных звезд — стабилизаторы пространства и массивный серебряный компас. Самая важная вещица из всего нам выданного добра.