Барон Ранел из Ниты толкнул боковую дверь конюшен замка Гриз и вошел, озираясь в полутемном помещении. Лошади фыркали в стойлах, единственный свет давал фонарь на стуле. Он захлопнул дверь и заорал: - Работник! Где ты, эй? Конюший?

Толстопузый мужчина вышел из - за перегородки, натягивая жакет.
– Да, милорд? Звали?

– Еще бы. Барышница из Анты, она еще здесь?

Конюший сонно заморгал, не сразу кивнув.
– О да, сир, я так думаю.

Ранел нетерпеливо сверкнул глазами: - Так что?! Зови ее, дурень!

Конюший даже присел.
– Конечно, милорд. Счас пошлю парня.
– Он ринулся за перегородку. Оставшись один, Ранел нервно похлопал себя по животу и снова начал озираться. Поднял кружку, понюхал и с недовольной гримасой вернул на место. Подошел к стойлам: конь взвился, заржав, барон отскочил с излишней резвостью.

Вскоре конюший вернулся с изящной женщиной. Растрепанная, она торопливо оглаживала длинное пальто. Поклонилась Ранелу.
– Звали, милорд?

– Да. Я думал о сделанном тобой предложении. Та чалая. Скажу, что я заинтересовался.

Женщина снова склонилась.
– Отлично, господин. Вы мудры.
– Она значительно поглядела в сторону работника. Ранел вздрогнул, сообразив. Вынул из кармана пригоршню мелкой монеты и протянул конюшему.

– Вот тебе, приятель. За труды.

Конюший коснулся ладонью лба, кланяясь: - Премного благодарен, милорд, - и вышел задом вперед, продолжая отвешивать поклоны.

– Твое...
– начал Ранел, однако женщина подняла руку, требуя тишины и глядя в сторону, в которую ушел работник. Дверь закрылась.

– Мое предложение в силе, - сказала она.

– Да, да. Но мне нужны гарантии.

Женщина так и смотрела в сторону перегородки.
– В нашем деле нет гарантий, - бросила она.
– Торговля лошадьми, знаете ли, это...

Ранел нервно хихикнул.
– Да, торговля лошадьми. Такое дело.

– Вы уезжаете в Юрду?

Ранел печально вздохнул.
– Да. Все силы уходят. Утром.

Женщина кивнула.
– Тогда и завершим сделку.

Аристократ нахмурился, глядя на нее.
– И как я...

– Будем на связи.

– А. конечно. Ну, до встречи.

Барышница поклонилась и попятилась.
– До встречи. Надеюсь, вы весьма выиграете от мудрого решения.

Ранел махнул ей рукой.
– Да-да.
– Снова постучал ладонями по телу, нервничая. Едва женщина ушла, он побежал к двери и торопливо распахнул ее.

Установилась тишина, но вскоре с перекрытий посыпалась солома; юноша встал, отряхивая соломинки с плеч и волос. Широко зевнул, смело спрыгнул с чердака, едва держась за перекладину. Встав на земляной пол, оглядел запертые главные ворота. Отвернулся, глубоко вздохнул, присел и вытащил из сапога нож. Быстрым движением метнул за плечо.

Тонкий метательный кинжал глубоко застрял в дереве; парень повернул голову и радостно хмыкнул. Пошел вытаскивать нож, пробурчав: - Ну, это было неплохо.
– Спрятал нож за голенищем, пошел к заднему выходу. Нырнул в ночной двор замка.

Медленно и осторожно, избегая освещенных и открытых мест, парень направился к ряду фургонов со снаряжением и провиантом. Заглядывая по очереди, нашел повозку с большими корзинами, полными стрел и арбалетных болтов.

Хитрая улыбка показалась на губах. Он вытащил один болт и сунул за пазуху. Пригнувшись, побежал к главному покою.

Коридоры, предназначенные для слуг, вели его все выше, становясь все уже и грязнее. Наконец пара стражников пропустила его в запертую дверь.

Последний коридор, еще пара охранников, не старше его самого. Дальше в спальне сидела, читая книгу, Малла из Гриза. Она подняла голову и поманила парня. Тот вскочил на груду одеял в подножии большой кровати.

– Ну?
– спросила Малла.

Он кивнул.
– Это случится в Юрде.

Она похлопала ладонью по книге, взгляд стал задумчивым.
– Да. Так и должно было быть, верно?
– Глаза посуровели.
– Ты идешь за ними. Кончишь дело там.

Он кивнул. Губы изогнула лукавая ухмылка.

Она косо поглядела на паренька.
– Что такое?

Он вынул из-за пазухи болт, передал ей. Малла пробежала пальцами по оперению - синие, голубые цвета Ниты - и тоже криво усмехнулась. Вернула болт и провела рукой по волосам парня.
– Ты всегда был моим любимчиком, Опоссум.

Довольно мурлыча, юнец закопался в груду меховых одеял и закрыл глаза. Малла вернулась к чтению.

***

Найм и обучение занимали все время Недуриана. Магические кадры нужно было распределить по взводам, внедрить накрепко. Формализовать особый стиль сражения морской пехоты, в отличие от традиционной абордажной сшибки, знакомой всем малазанам. Дассем руководил процессом, превращая Замок Обманщика из имения пиратского адмирала в тренировочный лагерь. Недуриан был доволен. Дела в его присутствии шли ровнее, как будто мечник-дальхонезец обладал даром убеждать и ободрять каждого.