Сегодня он был удивлен, увидев за зубцами стены Тайскренна, глядящего на главный двор, плац Замка. "Верховный маг" скрестил руки, на лице при виде рутинной муштры застыла брюзгливая гримаса.

Недуриан вопрошающе поглядел на него.
– Вас что-то беспокоит, Верховный?

Брови недовольно нахохлились.
– Без этих титулов, прошу.
– Он указал на новобранцев, ветеранов и сержантов, по предложению Недуриана смешивавшихся в общем строю.
– Кадровые маги учатся со своими взводами. Понимаю. Но работа щитом и мечом для магов? Зачем? Не напрасно ли вы тратите их время?

Недуриан вежливо кивнул, признавая уместность вопроса.
– Некоторые именно так и думают. Нам с Дассемом не сразу удалось убедить их встать в строй. Конечно, ничего тяжелее коротких мечей. Но для всех будет одно базовое обучение. Мы строим, притираем подразделения, учим магов понимать, через что пройдут их когорты. И что иногда придется защищаться.
– Верховный маг согласно хмыкнул, хотя на лице так и читалось отвращение.

– Притирка?
– сказал он с сомнением.
– Правда?

– О да. Побывав в общем деле, сражаясь бок о бок, они сплотятся. Я видел это не раз.

Картулианец косо поглядел на него.
– Старые талианские порядки.

Недуриан кивнул. И спросил, раз уж встретился с этим человеком: - Есть новости?

Нужды в многословии не было: оба понимали, что речь идет о заблудших вожаках. Верховный маг разочарованно махнул рукой: - Так и не объявились. Надеюсь, еще живы. По крайней мере, ведьма тоже не показывается.

– Думаете, они скрываются от нее?

Ледяная улыбка пробежала по губам чопорного картулианца.
– Да, полагаю, почти все так и думают.

– А на деле?

Маг повел рукой.
– Нет. Они наткнулись на ключ к одной древней легенде и движутся дальше.

Недуриан недоуменно воздел брови.
– Неужели? И могу я спросить, к какой легенде?

Тайскренн огляделся, кажется, проверяя, не слушают ли их. Явно не желая говорить, помялся и в конце концов пробормотал, явно против воли: - Армия Праха и Костей.

Недуриан не сразу смог ответить - он стоял, раззявив рот, оглушенный.
– Армия...– почти крикнул он и подавился.
– Вы шутите. Это невозможно.

– Я не шучу, - обиженно сказал верховный маг.

Недуриану подумалось, что это верно. До сих пор картулианец казался одним из самых безрадостных, зажатых и упрямых людей, каких он встречал. Другие употребили бы слова более энергичные: надменный, кичливый, помпезный и так далее; но талианец считал их подходящими скорее для людей, жадных до власти и почестей, Тайскренн же просто не знал, как общаться с окружающими, да и не особо желал знать.

Итак, армия Праха и Костей... Недуриан недоуменно качал головой. Дерзко. Кто в здравом уме сунулся бы разрешать ужасную загадку? Все, что ему довелось слышать и читать о древних легендах, внушало: держись подальше. Старшие были могущественны и страшны - слава богам, что дни их миновали. Лишь глупец, лишь безумец, алчущий власти и ...

Он снова покачал головой, на этот раз в печали. "Ах..."

Покашлял, оперся руками о зубчатую стену.
– Ну, мною слышанное внушает лишь одну догадку. Мы их больше не увидим.

Тайскренн согласно кивнул.
– Самый вероятный исход.

Шаги возвестили о приближении стражника. Тот поклонился.
– Маги, вашего присутствия требует командор.

Командор. Тайскренн знал, что на Малазе это звание применялось лишь к морским офицерам. Итак, Чосс, не Дассем. Дальхонезца скорее назвали бы Мечом.

Пока они с Тайскренном спускались на второй этаж крепости, Недуриан успел понять, что произошел некий непорядок: напряжение и повышенная бдительность стражи заставляли воздух почти звенеть.
– Что случилось?
– Спросил он гонца. Тот лишь указал вперед, на совещательную комнату.

Внутри сидел Чосс, рубаха порвана. Солдат перевязывал ему грудь, кровь обильно оросила брюки бывалого моряка. Ковер покрывал мертвое тело в углу.

Чосс кивнул в сторону трупа.
– Что сможете понять?

Недуриан оттянул ковер. Женщина лет двадцати, мускулистая - усердно тренировавшаяся. Черные волосы, кожа побледнела, но оливковый оттенок явно выдает жительницу западного побережья.
– Я не знаю ее.

– Значит, прибыла издалека?

– Возможно, - сказал Тайскренн.
– Я тоже ее не знаю.
– Верховный маг присел, более внимательно изучая тело. Провел ладонью по спине, рукам.
– Городская, - объявил он.
– Никаких следов занятия сельским трудом. Руки мягкие, но с мозолями от оружия.