– Скорее всего, там ее уже нет, - вздохнул Тайскренн.
– Но оттуда можно начать.
– Он окинул взглядом темный абрис дворца-крепости, вспомнив о множестве стражи, и посмотрел на спутников.
– Никто не знает Мокра или Рашан, верно?

Хохолок сжал кулачищи.
– Не силен.

– Простите, - покачал головой Келот.

Тайскренн начал сожалеть своей спешке. Дело может стать слишком громким и разрушительным, и скоро. К счастью, из темноты выступила фигура. Он расслабился, опознав одну из подручных Угрюмой, из этого ее "Когтя".

Женщина склонила перед ним голову.
– Она сказала, что вы можете появиться.

– И где она?

Женщина поманила их за собой. Провела через боковой вход - на удивление, без охраны - по узким лестницам и ходам для слуг до главного зала приемов. Там была тьма и тишина, лишь за одной аркой мерцал свет. Коготь открыла дверь и встала в стороне, охраняя. Внутри были Картерон, Арко и Токарас.

Тайскренн хмуро улыбнулся. Отлично. Кажется, все в надежных руках. А почему нет? Почему он сомневается в Угрюмой? Маг обернулся к спутникам.
– Ждите здесь, будьте настороже.

Хохолок посмотрел внутрь и закатил глаза: - Внутренний круг? Понял.
– Толстый палец уперся в грудь Тайскренна.
– Лишь убедись, что оплата придет вовремя.

– Да, - прошипел Тайскренн, - тебе заплатят, - и плотно закрыл дверь за собой.
– Где она?

Картерон посмотрел в высокий сводчатый потолок.
– Разбирается с Тарелом.

Тайскренн не смог сдержать недовольной гримасы.
– Она не намерена...

– Она предложит ему еще один шанс, - тоже скривил губы Арко.

– А Келланвед? Танцор? Что случилось?
– спросил Картерон.

– Последний раз я видел их живыми. Поглядим, что будет.
– Маг огляделся, высмотрел удобное на вид кресло и сел.
– Полагаю, придется ждать.

Арко нетерпеливо крякнул и заходил по комнате.

***

Даже выбрав себе покои без окон и с одной, запертой на ключ и засов дверью, Тарел спал плохо. Ему казалось, что дверь не закрыта, он то и дело бегал проверять, поднимая свечу. Несомненно, это призрак сестры досаждал королю.

Но он побил ее. Наконец. Спустя долгие годы. Вскоре она станет призраком в самом буквальном смысле.

Мысль его успокоила. Тарел лег на кровать.

И застыл, неспособный даже вздохнуть. В кресле, в тенях, кто-то...

Очень медленно он поднял голову и огляделся. И точно, кресло кто-то занял. Сестрица Грюмсюрет.

Он наконец выдохнул, почти застонал.

– Я дала тебе все шансы, - сказала она столь же мерзким тоном, как и прежде.

– Я победил тебя, - шепнул Тарел.
– Победил.

Сестра качнула головой.
– Это было неизбежно. Мне жаль.

Он ухитрился сглотнуть.
– А если я кликну стражу?!

– Это моя стража.

– Будь проклята! Будь проклята! Я победил!

Она подняла руку, как всегда, заставив его заткнуться.
– Остался один выбор.

– И какой же? Смерть?

– Отречение. Передай власть Совету Старейшин. Удались в изгнание на семейную виллу на острове Руэт.

– Передать власть тебе!

Она вновь покачала головой: - Нет. Совету. Пусть берут, меня же интересует... совсем иное.

Он наставил на нее палец.
– Меня не обмануть фокусами, поняла?

Угрюмая встала с кресла.
– Мне фокусы уже не нужны, не думаешь?

Тарел натянул одеяло.
– Ты угрожаешь. Родному брату! Почему я не могу править?

Она лишь вздохнула, потирая лоб.
– Просто отрекись. Утром. Я созову Совет.

Мысли его забегали. Можно отречься - сейчас. А на Руэте он составит новый план. Да! План получше.
– Хорошо, - сказал король.
– Я сделаю, как ты просишь. Отдам власть Совету.

– Прекрасно.
– Она пошла к выходу. Открыла дверь, помедлила и обернулась.
– Кстати... Помни, что каждый второй, с кем ты решишь составить заговор - половина стражников, и слуг на вилле - тайно работают на меня. И ты никогда не догадаешься, кто к какой половине относится.
– Она захлопнула дверь.

Тарел вжался лицом в подушку и заплакал.

***

Когда Угрюмая вошла в зал, Тайскренну подумалось, что впервые на ее лице читаются чувства. Как ни странно, она казалась почти печальной и полной сожалений. Картерон заговорил первым.
– Тарел?
– Маска вернулась на место, женщина выпрямилась.