Грегар побрел к окованной железом двери. Постучал кулаком.
– Привет! Кто тут? Эй?
– И снова начал стучать. Без результата.

Лишь спустя долгое время - возможно, прошло полдня, свет медленно полз по полу - тяжелые шаги раздались в коридоре.
– Эй?
– снова закричал Грегар.
– Кто там?

– Ага! Очнулся?

Он облегченно вздохнул.
– Да. Где это я?

– Вечно они спрашивают, - в тоне собеседника звучало удивление.
– Хотя любой бы сразу понял.

Грегар пнул дверь.
– Да, да. В тюрьме замка Гриз. Я только хотел второго мнения. Спасибо тебе. Ну ладно, пошутили - теперь выпускайте.

– Выпустить? Говоришь, выпустить тебя, паря? С чего бы?

– Как это - с чего бы? Я ничего плохого не сделал. Дай выйти, проклятый!

– Ничего плохого? Ты напал на стражу Гриза. Многих послал к целителю, как я слышал.
– Шаркающие шаги раздались ближе.
– Ты даже хвастал, что вступишь в Багряную Гвардию. Сам знаешь, эти негодяи у нас вне закона.

Грегар уткнулся лбом в холодную, сырую дверь. Да, эту похвальбу он помнит...
– Чудно. Я извиняюсь. Понятно? Я ученик каменщика здесь, в замке. Можешь выпускать.

– Прости, паря, но это твоя третья стычка со стражей. Ты приговорен к карьеру.

Карьер? Будучи каменщиком, Грегар многое узнал о тяжкой участи приговоренных добывать камень в шахтах. Немногим лучше смертной казни.

– Слушай, я каюсь. Перепой. Понятно? Ты сам, что, не пил лишку?

– О да, - донеслось из-за запертой двери.
– Много раз. Но судили не меня. Кстати, я всех провожаю туда. Вниз. До скорой встречи!

– Стой!
– Он забарабанил по двери.
– Стой, побери тебя Худ!

Шаркающие шаги затихали вдали. Издевательский смех слышался вполне отчетливо.

Он опустился на каменный пол около двери и лег, громко ругаясь. Кажется, вскоре он заснул, ибо понял, что царапает стены ногтями, сует пальцы в щели и даже копает землю - наверное, как в предстоящем карьере - тянет камни, отчаянно пытаясь сбежать...

Когда он проснулся, свет стал иным. Неровный блеск сальных ламп освещал узкий проход. Он вскочил, не веря глазам. Кажется, тот дурак-тюремщик забыл закрыть дверь! Грегар побежал.

Миновав множество перекрестков и дверей - всегда выбирая подъемы или лестницы - он оказался в нижних кухнях замка Гриз, огромной каменной крепости. Широкие котлы исходили паром над горящим каменным углем, на длинных полках лежали тушки птиц, ожидая очереди быть ощипанными и приготовленными. Запах еды чуть не отправил его в обморок. Грегар подскочил к ближайшему чугунному горшку, схватил деревянную ложку и погрузил в густое темное варево.

– На твоем месте я бы этого не ел, - раздался веселый голос. Грегар подпрыгнул.

То, что он принял за груду костей и тряпок, зашевелилось, оказавшись до жути тощей фигурой, одни углы и торчащие суставы. Бледный, лысый череп в венчике немытых волос поднялся, являя лицо.

– Почему?
– спросил каменщик.

– Там щелок.

– Щелок? Пахнет вовсе не им.

– Его вываривали несколько дней. Для дубления кожи.

Грегар вздрогнул: - Здесь есть что-то готовое? Разве это не клятая кухня?

Иссохший человек - Грегар даже не был уверен, мужчина это или женщина - хихикнул.
– Это, так сказать, недокухня. Если у замка Гриз есть подвал, это поганая дыра еще ниже. Из еды сюда доходят лишь последние отбросы.

– Внизу есть еще уровни, - сказал Грегар.
– Я видел.

Глаза, яркие и большие на бесплотном черепе, засияли еще сильнее.
– Ты пришел снизу? Как?

– Сбежал.

– Сбежал?
– Истощенный повторил слово, словно слыша впервые.
– Сбежал... как?

– Какая разница! Дай еды!

– Нет. Расскажи, как.

Грегар усмотрел в кухне три свободных выхода и запертую дверь.
– Ладно. Тюремщик оставил дверь отпертой, и я убежал. Вот. Доволен? Где тут можно поесть?

Сухая рука поднялась, искривленный палец указал на далекий котел.
– Там остатки мяса. Поищи.

Грегар захватил ложку и выудил свиное копытце, годное для обгладывания.
– Кто ты?
– спросил он, оглядывая выходы и думая, можно ли пройти выше.

– Забудь обо мне. Сбежал, говоришь? Из камеры? Что ты натворил?

Грегар бездумно пошевелил плечами.
– Подрался со стражей.

– Вчера ночью?

– Ага.

– О! Вот о ком говорили служанки. Сказали, ты побил целый взвод, вооружившись лишь палками. И хочешь вступить в Багряную Гвардию. Это правда?