Улыбка искривила губы воина.
– Вот мнение старого пехотинца.
– Он открыл глаза, темные, слишком темные, и даже видавший виды скептик Недуриан содрогнулся. "Он как будто глядит сквозь меня на что-то иное. Куда-то очень далеко".

– Что я могу для тебя сделать?
– спросил юноша.

Теперь и Недуриан невольно улыбнулся. Долой ложную гордыню и высокомерие! Два ветерана ведут откровенный разговор. И он присел на корточки, подхватил камешек и принялся, рассматривать.
– Я получил новобранцев, их нужно обучать...

Лицо юноши затмилось, он едва заметно поморщился. Глаза опустились долу.
– Смерть придет за всеми.

Недуриан с трудом подавил презрение к легкому для юношества фатализму.
– Тоже верно. Но можно выгадать годы - кому тут судить? Тебе?

Загадочная улыбка вернулась на губы Дассема.
– Туше, друг. Ты ведь Недуриан?

– Да.

– Ветеран Железного Легиона.
– Взгляд был столь же пронизывающим, Недуриану пришлось отвести глаза.
– Офицер, да?

Он кивнул.
– Старая гвардия. Но потом легион был разбит на полях Коммора перед Антой.

– Антанцы хвалятся той победой.

– А не следовало бы, - отозвался Недуриан осторожно.
– То была панцирная пехота Блура и Гриза. Они принесли себя в жертву, остановив натиск. Была бойня, но они проредили наши ряды. А потом лебедями налетели антанцы.

– Ты там был.
– Это прозвучало не как вопрос.

Недуриан резко кивнул, не поднимая глаз.
– Да. Был.

Дальхонезец помолчал и спокойно спросил: - Чего вам нужно от меня?

Недуриан развел руки.
– Учи, человече! Хотя бы дай им шанс пережить первую стычку на мечах!

Дассем отвернулся.
– Я не солдат. И не пытаюсь им стать.

Недуриан не унялся.
– Не беспокойся, муштру мы берем на себя. Ты займешься лишь фехтованием.

Юноша поразмыслил, клоня голову набок. И неспешно кивнул: - Хорошо. Если таково будет соглашение. Но я не солдат и не генерал. Помните.

Недуриан вежливо кивнул, подтвердив согласие.
– Будь по-твоему. Пусть наши парни и девицы получат лучший шанс. Вот всё, о чем я прошу.

– Ты?
– резко сказал Дассем.
– Или та женщина, Угрюмая?

– Это имеет значение? Вместе мы можем помочь рекрутам.

Дальхонезец улыбнулся почти скорбно.
– Тебя послала она, так?

– Она просила меня поговорить с тобой. И что?

Юноша покачал головой.
– Ничего. Хорошо бы она запомнила. Запомнила, что изо всех вас у тебя наилучший шанс на...
– Он поднял плечи.
– Что сделано, то сделано. Отлично. Я вернусь.
– Он вытянул руку, показав, что встреча окончена.
– Скажи ей, я вернусь.

При всем природном скептицизме и несклонности к вере, Недуриан низко поклонился.
– Спасибо. Уверен, наши войска высоко это оценят.

Дассем кивнул, принимая комплимент.
– Спасибо и тебе. Сейчас я должен подумать. Решить, верна ли моя дорога.

Недуриан выпрямился, морщась от уколов боли в ноге, и потер бедро.
– Итак, завтра мы увидим тебя на причалах? Да?

Дальхонезец махнул ему, веля уйти.
– Завтра.

Маг похромал прочь, кривя губы от саднящей боли. Да, если ему удастся заполучить лучшего мастера меча для тренировки молодежи... какая разница, чем и как это послужит планам Угрюмой женщины?

***

Тайскренн вернулся в Малаз по тайному Садку, который нашел и открыл ему Келланвед. Не то чтобы он страшился новой конфронтации с жрецами Д"рек - просто сейчас разумнее было избегать открытых действий. К тому же (весьма печально признавать) он подвел свое божество и не желал напоминаний об этом.

Новый маг, притворившийся юнцом, должен был прибыть вскоре. Тайскренн не был столь наивен, чтобы позволить Келоту закончить личные дела; нет, он попросил у него мелкую личную вещь (в данном случае, тряпку, которой тот обходился вместо носового платка) и намекнул, что в случае неявки Келланвед использует тряпку для натравливания Гончих, а те выследят его где угодно и разорвут по суставам.

Тайскренн знал, что не может отнести себя к лучшим знатокам характеров и телесных жестов, но маг казался весьма встревоженным.

Вернувшись, Тайскренн сразу направился в "Смешок". Он находил Замок раздражающе далеким от причалов, куда корабли ежедневно приносят новости с разных земель; именно новости интересовали его прежде всего. А вот прежние обитатели Замка были слишком нелюбопытными - себе на погибель.

Раскол в культе Д"рек, к примеру: нет ли шепотков и смутных слухов о подобных событиях в иных, иноземных культах? Среди жречества Худа или Чаровницы? Полиэли? Иных богов и богинь? Феномен тревожил его, хотя он все еще не мог сформулировать причин.