Ему ответил дружный рев, слышалось скандирование какого-то слова. он спрыгнул к превосту и Тераз.
– Что они кричат?

Жерел улыбнулась в ответ.
– Они полюбили тебя и придумали тебе прозвище. Как бы титул.

– То есть?

– Седогривый.

Он засмеялся и провел рукой по длинным седеющим волосам.
– Ну... это лучше, чем Седобородый. Полагаю.

***

Геборик шагал по главному тракту Итко Кана, что подобно становой жиле соединяет южное и северное скопление городов-государств. Дорогу проложили вдали от побережья, опасаясь вечной угрозы пиратских налетов с Малаза и Напов. Она также служила неофициальной границей с воинственным соседом Кана, Даль Хоном.

Зимой здесь было холодно и сыро. Местами тракт превратился в череду луж и глинистых колей. Сандалии служили плохой защитой от сырости, ноги промокли и покрылись коркой грязи, его трясло от холода. Не особенно спеша, жрец перемещался от очередной гостиницы к почтовой станции и так далее. Каждый вечер согревался у огня в одном из подобных заведений, суша ноги и любопытствуя, какого обращения заслуживает в сем месте священник. Иногда хозяин угощал его сытным ужином; а иногда ему доставались поскребки, которые иначе достались бы псам.

Так он перемещался на север, не слишком отклоняясь от цели - великого Ли Хенга.

Спутники появлялись и пропадали: конные гонцы, караваны купцов, фермеры и ремесленники, мужчины и женщины. Большинство удалялось, едва разглядев татуировки вепря, ибо Вепрь был, прежде всего, богом войн.

Под Трали он заметил богатую повозку - собственность какой-то знатной госпожи, под охраной десятка вооруженных стражей. Задние колеса завязли в жиже по самую ось, половина охранников залезло в грязь, вытаскивая, остальные сердито поучали их.

Качая головой, Геборик спустился к колее. С его помощью и усилиями размахивавшего кнутом извозчика фургон освободился.

Стражники кивнули ему и подняли брошенное на обочине оружие. Геборик безуспешно пытался стряхнуть глину с ног.

– Вы пойдете со мной, жрец!
– раздался командный голос из-за дверцы.

Геборик вопросительно поглядел на капитана стражи, тот поманил его ближе.
– Чего изволите, благородная дама?
– сказал он.

– Идите с нами. Мне понадобятся ваши молитвы - видят боги, они мне необходимы!

Фургон покатился, Геборик зашагал с той же скоростью.
– Куда вы странствуете?
– спросила женщина.

– В долину отшельников к западу от Хенга.

– Превосходно! Наши пути близки. Я спешу к новому святилищу Бёрн, дабы помолиться за благополучие семьи. А вы готовитесь сами стать аскетом?

Он покачал головой.
– Нет. Я буду задавать им вопросы.

– Ах, вы в поисках истины.

– Вроде как.

– Что же, давайте объединим упования. Я так тревожусь за нерадивость новых поколений. Умеют лишь тратить деньги как воду, не думая о грядущем.

Геборик с усилием улыбнулся. Такие жалобы он слышал от собственных стариков.

– Скажите, - потребовала почтенная дама, - вы видели Священный Скит Фенера в Уоре?

– Точно так, мать.

– Расскажите.

Остаток дня Геборик описывал положение обители, ее окрестности и строения. Старая аристократка из Кана подробно выспросила о тамошних обычаях и обрядах; похоже, она усердно изучала религиозные практики и заветы богов. Кажется, стража была весьма облегчена, ведь болтливая хозяйка нашла себе новый объект бесконечных допросов.

Три дня пути прошли однообразно. Леди Варин - как оказалось, неблизкая родственница самих Чулалорнов - желала подробных отчетов о любых древних ритуалах, которые успел изучить Геборик. Недостатка в сведениях не было, ведь он считал себя кем-то вроде историка - полевого исследователя.

На четвертый день вялое продвижение повозки было остановлено - на дороге показались трое всадников в капюшонах. Охрана леди Варин торопливо подняла оружие, капитан крикнул: - Что это значит?

Средний всадник подал коня вперед.
– А на что похоже?
– раздался ленивый женский голос.
– Дама отдает нам всю монету и побрякушки.

Геборик всмотрелся в разбойницу. Она под рваным плащом, да, но он различил блеск вороненой кольчуги. И три коня? Поистине богатые бандиты.
– Капитан, - сказал жрец, - сорвите с нее фальшивое рубище!

Капитан взмахнул клинком.
– Выбирайте добычу тщательнее, глупцы. Перед вами леди Варин, глава древнейшего рода!

– Я знаю, кто она, - сказала разбойница столь же лениво. Геборик схватился за бок повозки. О нет! – Стреляй!

Из леса вылетел рой арбалетных болтов, стражники заохали, получая раны. Геборик тоже сжался и упал - в ногу вонзился наконечник.