Итак, он вошел в бар, постукивая пальцем по губам, улетев разумом в иные области и не обращая внимания на обстановку. Но грубый голос позвал его: - Эй, костлявый - не ты ли работаешь на дальхонезского колдуна, на Келланведа?

Он застыл на месте, моргая, втягивая в себя далеко улетевший рассудок. Оглянулся и обнаружил весьма неказистого, сожженного ярким солнцем человека, что махал ему рукой из-за столика. Тайскренн выпрямился во весь немалый рост и уставился на лысого толстяка.
– А вы...?

– Чертовски обидно сидеть тут и ждать, малыш.

– Как вам не повезло.

Широкая лягушачья улыбка раскрыла губы толстяка, он отодвинул стул и сложил на груди внушительные мускулистые руки.
– Нет. Не повезло тебе, потому что сам Келланвед пригласил меня сюда. Так что я спрашиваю себя: кто ты такой, на хрен?

Ошеломленный Тайскренн сумел сохранить контроль над лицом; он огляделся, увидев, что в баре находятся несколько нанятых ими бойцов, все при оружии и все следят за чужаком.

– Мне поручено организовать боевой отряд магов, - пояснил он.
– И я должен спросить снова: кто...

Темные глаза незнакомца также обежали зал, улыбка стала еще злее, если такое возможно.
– О, понял. Ты организуешь отряд магов, вот как? Ну, поглядим, что дальше будет. Мое имя Хохолок, и я уже бывал в делах с твоим дальхонезским другом. На севере. У Семиградья.
– Он засунул толстые пальцы за пояс.
– Так что, может, я тут отдохну, пока он сам не покажется.

Тайскренн поднял бровь.
– Я не знал, что Келланвед бывал на Семиградье.

Маг - Тайскренну было ясно, что этот тип является необычайно сильным магом - демонстративно отвернулся, глядя сквозь закопченное стекло узкого окна.
– О, он крутился там неподалеку. Ты бы удивился...

Собственно, Тайскренн уже пришел к убеждению, что никакие чудачества мага Меанаса уже ничем не способны его удивить. Однако пожал плечами: - Как скажешь. Мы набираем рекрутов, разумеется. Наша цель - ввести одаренного в каждое военное подразделение.

Гость грубо засмеялся.
– Брести в грязи и пыли, в окружении стаи тупоголовых солдафонов? Нет, премного благодарен. Это не для сына моей матери.

Тайскренн небрежно взмахнул рукой.
– Хорошо. Нам нужны люди, не страшащиеся небольших трудностей, - Он начал отворачиваться. Малазанин - охранник поманил его с лестницы.

– Да?

– Она желает вас видеть.

Он кивнул и пошел наверх. Позволил себе оглянуться и увидел, что Хохолок свирепо кривится, глядя в окно.

Наверху он постучал в дверь конторы, в которой Келланведа сменила Угрюмая, устроив здесь свой штаб. Подобно ему, она находила Замок слишком... высоко расположенным.

Дверь открылась, перед ним предстали два телохранителя в кожаных доспехах. Более несходной пары было бы трудно найти: дальхонезка, необычайно высокая и с очень длинными, тонкими руками - и кряжистый словно бочка, бородатый и загорелый уроженец юга Итко Кана. Они молча окинули его цепкими, оценивающими взорами.

Тайскренн не припоминал, что видел их прежде. Но ведь он появился здесь недавно.

– Позвольте ему войти, - раздался голос невидимой отсюда Угрюмой.

Стражи разошлись, не отпуская рукояти ножей на поясах. Удивленный Тайскренн заметил у них на груди одинаковые значки: серебряные броши в виде когтистых птичьих лап. Какой-то орден или братство?

Позади стояла Угрюмая, охватив пальцами подбородок и рассматривая россыпь бумаг на обширном столе из благородного дерева. Двое помощников или писцов склонились, разбирая страницы. Заметив вошедшего, они поспешили перевернуть кипы и страницы письменами вниз.

Он успел заметить аккуратные пометки на длинных списках. Синекожая напанка поглядела на него, потирая глаза, покрасневшие и с набрякшими веками.

– Кажется, вам нужно отдохнуть, - сказал он.

Слабая улыбка вползла на ее губы.
– С каждым разом все любезнее и вежливее, Тайскренн, - и добавила озадаченным тоном: - Как и я. Спасибо что пришли. Как идет набор?

– Планомерно.
– Он оглянулся на охрану.
– Похоже, как и у вас. Где старая гвардия? Арко? Токарас?

– Ныне они слишком заняты. Арко устраивает набеги на побережье, как и Токарас.

– Набеги? Я думал, они готовятся к...
– Он успел оборвать себя, не сказав вслух ничего специфического.
– Гм, к атаке.

Сухощавая женщина кивнула, жестом велев писцам вернуться к работе.
– Да. Нам нужно оружие, снаряжение, провиант. Набеги - кратчайший способ все собрать.

– А. понимаю.
– Он указал на бумаги.
– Это?..