Итак, остатки брели вперед, а Орджин постоянно советовался с проводниками-горцами; те сконфуженно качали головами.
– Нашли?
– спрашивал он то и дело, а они отводили глаза.

– Очень узкий проход. Трудно заметить.

– Что ж... Ищите.
– Они кивали и убегали на поиски.

Ночью люди Орджина увидели с утеса океанские волны, и почти сразу пришла весть о нахождении ущелья. Он взмахом руки приказал всем передвигаться к входу.

Тут гонец донес о столкновении задних рядов с силами Тали. Орджин с Орхеном поспешили назад, но превост Жерел перехватила их, требуя возглавить поход в ущелье. Орджин выругался, но повернул к голове колонны.

Викан Аркедий и двое разведчиков стерегли расселину в крутом склоне, едва два шага поперек - скорее дыру, нежели ущелье.

– Вот это?!
– недоверчиво спросил он юных горцев.

– Никто не нашел более удобного, - отозвался один.

– Чудесно! Я первым.
– Орджин вошел во мрак. Однако Аркедий пролез вперед.

– Мы тут осмотримся. Ты веди войско.

Орджин сердито зарычал, но покорился разуму, поджидая солдат. Внутри расселины просиял свет - это Аркедий зажег факел. Орджин приказал своим оборванцам заходить.

Стрелы полетели из окружающей темноты, они присел. Все новые солдаты появлялись из ночи, и он подталкивал их, хлопая по спинам.

Последней пришла превост Жерел с двадцаткой солдат.
– Талианцы хватают за пятки!
– пропыхтела она, махнув клинком.

Он указал на расселину.
– Скорее!

– После тебя.

– Нет. Никаких заслонов. Они не полезут в пещеру. Сочтут, что мы в западне. Давайте, вперед!

Наверху уже мельтешили факелы, Орджин заметил отблески лунного света на мечах и доспехах. Толкнул Жерел, успевшую пропустить своих солдат, и полез в трещину на ощупь.

Почва шла под уклон, под ногами торчали камни. Он слышал стук сапог и шлепанье сандалий. Факелы мерцали внизу, показывая узкую глотку ущелья.

Скользя по какой-то прели и спотыкаясь, он добрался до дна, встав по щиколотку в ледяную воду, как и все. Здесь его ждал Аркедий с одним из проводников.

– Это русло подземной реки, - сказал парень.
– Пока что идем вдоль него.

Орджин кивнул.
– Пока было просто. Займем место впереди.
– Он глянул на Жерел.
– Теперь ты присмотришь за отстающими, как хотела?

Женщина кивнула - с кислым видом, оба знали, что опасность тут таится где-то впереди. Ренквилл, скорее всего, сейчас тратил время наверху, призывая сдаться или швыряя в пещеру горючие материалы.

Орджин пробрался мимо длинной линии выживших к переднему концу, где его ожидали трое проводников и Орхен. Он встревожился, видя, что обычно трезвые и собранные горцы стали нервничать. Приветливо кивнул им, взял факел и вышел первым, шлепая по речке.

Леденящая вода временами вздымалась до груди; иногда свод опускался так низко, что командиру приходилось идти боком или сгибаться вдвое. В таких местах бедняга Орхен вынужден был ползти на коленях и даже на животе. Однако путь вел вперед и вперед, без тупиков и непроходимых барьеров.

Наконец они уткнулись в серьезное препятствие: вода хлестала с краев утеса, рушась в непроглядный мрак.

– Далеко?
– спросил Орджин, перекрикивая рев водопада.

Пареньки казались неуверенными в себе.
– Не знаем. За утесом пещера... с ним.

Орджин обернулся к Орхену: - Брось факел.
– Великан швырнул факел вниз, тот падал, отскакивая от скалы. Примерно десять морских саженей до днища, решил Орджин.
– Веревка есть?
– спросил он, обращаясь ко всем. Головы крутились, но никто не отозвался. "Чудесно! Никто не озаботился веревками в пещере". – Что ж, попробую слезть на руках.
– Он передал Орхену оружие и встал на колени, ощупывая ногой стену.

Тут хотя бы был прочный камень, не крошащийся песчаник или мел. Находя в свете факелов выемки для рук, он медленно спустился в груду мелких обломков, где уклон стал умеренным.
– Нетрудно!
– закричал он.
– Видели?

– Ага!
– ответил Аркедий.
– Мы за тобой. Не отходи!

Орджин оставался где был - ощущая себя глупцом, безоружным гостем в логове некоего древнего ужаса.

Когда спустилась половина отрядов, он обернулся к проводникам.
– Благодарим. Вам нет нужды идти дальше. Просто расскажите дорогу.

– Ни один из живущих не знает дальнейшего пути, - сказал один.
– Мы с тобой.

Орджин благодарно кивнул. Кинул взгляд на Орхена и Аркедия.
– Давайте поглядим.

Они осмотрели пещеру. Местами звездный свет мерцал в трещинах свода, в тех местах виднелись груды костей. Прислушавшись, Орджин как будто различил шум прибоя на утесах. Пещера стала уже, вода поднималась до колен.

Боясь обмануться, он заметил проблеск света и впереди, над рекой.
– Выход?
– спросил он у Аркедия.