– Чосс. Спаситель протянул руку.
– Адмирал Чосс.

– Орджин.

– Это Седогривый, - встряла Жерел.
– Командор Седогривый.

– Хорошо, - пожал плечами Чосс.
– Добро пожаловать на службу Малаза, Седогривый.

***

Грегар и Харай шли то по лесам, то среди ферм севернее Юрды. Им удавалось скрываться от солдатни рыскавшей по округе. Некоторые исполняли приказы Гриза или Блура, охотясь на дезертиров или нападая на отряды противника. Другие стали разбойниками, грабили деревушки или подобных себе, а затем поспешно скрывались. На всякий случай Грегар сторонился любых встреч. Лишь натыкаясь на местных жителей, он выспрашивал новости насчет Багряной Гвардии.

Фермеры и смолокуры слышали разное. Истории сходились в одном: Гриз и его союзники победили. Блурианская лига пришла в полное смятение, король Гарет Уорский отступил к своим замкам, на которые покусились налетчики с моря; Стивел из Рефа был убит - будто бы по приказу барона Ранела из Ниты.

Это казалось Грегару необычайно дурацкой идеей: изменив Гризу, нитанцы оказались врагами всех, и каждый готов был напасть на них. Наиболее опытные старики, с которыми беседовали Грегар и Харай, полагали, что не каждый, носящий оружие из Ниты, действует по приказу барона. Сам Ранел уже был недоступен для любых вопросов: два дня назад силы блурианского короля Хрета настигли отряд барона и порубили до последнего человека, не разбирая пола и звания.

Постепенно товарищи забрались далеко на север, где холодные дожди и снег покрывали грязью грунтовые дороги. На пятое утро фермеры рассказали на военный лагерь в низине, на лугу у большого леса. Они побрели туда. Харай давно забыл привычку жаловаться на холод, ливни и нехватку еды.

Здесь, когда сгустилась ночь, их перехватил дозоры, солдаты в промасленных плащах.

– Идите восвояси, - приказал старший.

Грегар вздернул подбородок, брызнули капли ледяной воды.
– Мы пришли вступить в ваши ряды.

Дозорный - Грегар раньше его не встречал - лишь махнул рукой.
– Крадите еду в другом месте, дезертиры.

– Мы маги, - сообщил Грегар. Дозорные переглянулись из-под капюшонов.
– Зовите Рыжика. Он нас знает.

Старший поднял руку, будто хотел ударить Грегара.
– Не вам, грязнули, отдавать...

Однако его сослуживец перехватил кулак.
– Погодите здесь, - велел он и пропал за струями ливня.

Вскоре он вернулся с другим человеком под бесформенным водонепроницаемым плащом - хотя темные волосы все же успели намокнуть. Тот самый маг, Рыжик. Молча оглядев их с ног до головы, он рассеянно кивнул и велел идти следом.

Грегар снова оказался в просторном шатре Гвардии, своего рода переносном зале. Внутри горели поленья в длинной яме, за столом восседал Куриан. Всё как прежде.

Всё, да не совсем. Грегар сразу отметил, как командующий уныло сгорбился в кресле, необычайно тих и пользуется для еды и питья лишь правой рукой - левая лежала на коленях. Рыжик склонился к Кел-Бринну, что сидел слева от герцога, и тихо переговорил с ним. Кел-Бринн поманил гостей рукой.

Грегар без особой охоты приблизился, Харай за ним.

Кел-Бринн что-то шепнул Куриану, тот склонил голову. Вблизи Грегар увидел, что уголок старческого рта обвис, а единственный глаз едва открыт.

Куриан посмотрел на них, подмигнул и фыркнул: - Вы, снова. Обдумали и передумали, а?

Грегар заставил себя не стушеваться под сердитым взором.
– Да, милорд. Силы Желтоха уничтожены в битве.

Куриан кивнул.
– Понимаю. Что ж, ваш расчет верен как никогда. Мы тоже понесли неприемлемые потери. Жалкое фиаско! Теперь мы берем рекрутов. Помните, я вам не лорд, а командир.
– Он отмахнулся от них.
– Идите, поешьте чего-нибудь.

– Благодарим, сир!
– выскочил Харай.

Грегар кивнул: - Ага. Премного благодарны.

Куриан махал рукой.
– Да, да. Проваливайте.

Позже ночью Кел-Бринн показал им палатку. Внутри оказалась смена сухой одежды.
– Вам, магам, положено отдельное размещение. Отдохните. Поговорим завтра.

Грегар кивнул и сел на постель на тюках сена. Почти немедленно повалившись и закрыв глаза.

Наутро Кэазз встретил их и представил гвардейцам. Они завтракали в главном шатре, с воинами, что не находились на заданиях. Прислушиваясь к разговорам, Грегар уверился, что Гвардия понесла поистине великие потери в хаосе боя под Юрдой.

Куриан, однако, в тот день был более оживлен, хотя рука оставалась недвижной. Он рассказывал, что ожидает крупного пополнения, и моргал отвисшими веками.

Через два дня прибыли новобранцы. Вначале лагерь огласило ржание и топот копыт множества лошадей, стук колес. Все удивленно подняли головы над тарелками. Куриан рьяно вскочил, делая знак страже у входа.
– Вот и они! Пустить!

Полог раздвинулся и вошел высокий, мощный на вид мужчина в длинной кольчуге, двуручный меч у пояса. Волосы его были тускло-белыми, длинными и густыми, как и борода. Он огляделся. Грегару его лицо показалось слишком самодовольным и хитрым.