— Слушай, я должна тебе рассказать до того как ты появишься в академии, — произнесла она напряженно.

— О чем? — мне стало интересно.

— Мне неудобно говорить, но лучше ты это узнаешь от меня и будешь готова. Это касается … Джека, — трагическим тоном произнесла Виаз. В ней сидела настоящая драматическая актриса. А как она могла закатывать глаза?

— Если ты о беременности Луны, то я все знаю, — не стала скрывать.

— Да. Ой, как я рада. Нет. Я не в том смысле слова, что рада, просто я рада, что не я тот гонец с плохими вестями, — залопотала женщина. Мне было приятно, что она до сих пор на моей стороне.

— Забудь, и не бери в голову, — успокоила.

— Но у меня к тебе и радостные новости, — Элья тут же забыла о Луне и Джеке.

— Какие? — удивилась.

— На днях у нас состоится конкурс красоты среди студентов и преподавателей «Терра Новы» и я даже теперь знаю кого мы выдвинем от нашей кафедры, — торжественно произнесла она.

— И кого? — мне стало интересно.

— Тебя, конечно, — как само собой разумеющееся произнесла она.

— Ты в своем уме? — вырвалось.

— Как никогда. Ты их всех просто затмишь. Корона будет твоей, — Элья в мыслях уже водружала корону победительницы среди преподавателей мне на голову.

— Но я не хочу, — меня не устраивало, что без меня, меня женили.

— А у тебя никто и спрашивать не будет. Так что готовься. Ты уделаешь всех соперниц, — торжественно заявила Элья. — Я говорю как ответственный секретарь конкурса красоты.

— Ты это она?

— Ага. В верхах видимо решили, что я, как никто другой, смогу оценить женскую красоту. И меня назначили руководить отбором претенденток. Со студентками проблем нет, а вот преподаватели, как одна, не желают выступать. Но я настойчивая.

— Все. Я поняла, что мне проще согласиться, чем выдерживать тонны твоего внимания.

— Так и есть. Приходи завтра пораньше, мы обговорим программу мероприятия. Я расскажу тебе что нужно делать, о чем говорить и как себя вести.

Вот так нежданно негаданно я стала участницей конкурса красоты среди преподавателей академии «Терра Нова». Мероприятие проводилось в стенах академии уже третий год подряд. Обычно я не ходила на конкурс, считая это пустой тратой времени, а тут меня буквально подмывало, тем более Виаз обещала полное содействие со своей стороны.

— Ты, главное, ничего не бойся, — уверяла она меня. — Там нет ничего страшного. Пройдешь из стороны в сторону по сцене, пару раз улыбнешься, скажешь несколько слов. На этом твоя роль закончится. А нашей кафедре будет почет и уважение. Никто ведь не ожидает тебя увидеть… такой преобразившейся. Это будет настоящий фурор. Бомба.

Я улыбнулась. Что-то слишком часто в последнее время меня сравнивали с оружием массового поражения. В какой-то мере мне это льстило.

А еще у меня промелькнула одна мысль, от которой я похолодела. Все же обида это то чувство, которое не так просто вытравить из себя. Возникло дикое желание связаться с Виаз и все отменить, отказавшись от участия в конкурсе. Но потом я представила как она расстроится, посчитав предательницей, ведь она на меня рассчитывает и я передумала, оставив все на откуп случая. Пусть будет, как будет.

Виаз через Манилу Кравец договорилась, чтобы я не появлялась в академии до самого часа икс. Время до дня конкурса потратила с пользой, я встретилась с Лайзой, ей понадобилась часть старых вещей, они с Лукасом въезжали в новую квартиру. Когда киберподруга узнала о конкурсе, то переезд был отставлен на задний план, она всецело занялась моей подготовкой, собрав в кратчайшие сроки массу информации по поводу проведения таких мероприятий. Лайза с методичностью андроида пичкала меня сведениями, которые могли пригодиться на конкурсе. Она даже заставила меня тренировать походку от бедра и пока не вышколила, не успокоилась. Глаз андроида легко улавливали любые движения, не соответствующие ее представлению о конкурсной походке победительницы. Она, как и Виаз, была уверена в моей победе. Я не разделяла их мнение, но оставляла все сомнения при себе. А еще она вытащила меня в поход по магазинам, опустошив мою кредитную карточку настолько весомо, что я стала задумываться, а точно ли она андроид. Ибо столько потратить на шмотки, пусть они и покупались исключительно для меня, хотя я настаивала, что мне ничего не нужно, могла только настоящая транжира поднаторевшая в хождению по модным распродажам и брендовым магазинам. Нам даже пришлось заказывать роботов-носильщиков, ибо даже Лайза, с ее выносливостью и силой, не могла унести столько пакетов, сколько у меня оказалось.

Лайза мне заявила, что поскольку она почти замужняя женщина и будет видеться со мной крайне редко из-за желания побольше побыть с любимым человеком, но не желает, чтобы ее единственная подруга выглядела словно пугало, нося вещи с чужого плеча. На мое заявление, что эти вещи принадлежат ей, Лайза сказала, что все свои она заберет, чтобы у меня не было соблазна носить то, что мне не совсем подходит. Ведь всем известно что хорошо блондинке, то для шатенки смерть и наоборот. Когда я сказала, что могу перекрасить свои белокурые локоны, то на меня так гневно взглянули, что я даже немного испугалась столь сильного проявления чувств со стороны андроида. Впрочем, теперь Лайзу было невозможно отличить от обыкновенной девушки. Ее мимика была настолько богата, что вряд ли кто заподозрит Лайзу в нечеловечности.

Лишь глубоко вечером приезжал Лукас, чтобы вместе с невестой уехать в их новую квартиру, где он все менял по своему усмотрению, довольный, что рядом нет Лайзы, которая повадилась спорить с ним по каждой мелочи. Причем спор всегда возвращался в исходную точку.

Наконец, наступил конкурсный день. Рано утром я проснулась в состоянии легкой тревожности. Ведь мне необходимо было встретиться со своими коллегами, которых я не видела долгие месяцы. Особенно меня волновала встреча с Луной. Как мельком обмолвилась Виаз любовница Джека в последние дни места себе не находила, постоянно ссылаясь на плохое самочувствие из-за беременности. Женщина спала и видела себя госпожой Трип, вот только ей никак не удавалось заполучить вожделенное колечко на пальчик. Статус замужней женщины бежал от нее.