* * *

В рощице Энтони поил свою лошадь озерной водой. Мимо него по дороге пробежала другая.

– Это Клеопатра из семьи Лэганов, - узнал он. Он собирался уже помчаться догонять беглянку верхом, когда услышал, что Клеопатру зовет бегущая Кенди.

– Кенди!

– Энтони!

– Быстрей! Запрыгивай!
– его рука помогла девочке забраться на седло сзади, и белая лошадь помчала двоих светловолосых седоков. Клин скакал где-то позади.

– Ты появился вовремя, как Принц из сказки, - девочка с мотком веревки на плече мягко, но крепко обнимала своего друга.

Итак, они продолжали погоню. С помощью лассо Кенди остановила Клеопатру.

– Здорово!
– похвалил Энтони ее ловкость.

Обратный путь они проделывали также сидя верхом на лошади Энтони. Привязанная Клеопатра шла сзади.

– А ты хорошо управляешься с лассо, - заметил Энтони, направляя поводья.

– Я не хотела, чтобы ты знал об этом, - призналась немного смущенная девочка.

– Почему?

– Тебе это могло не понравиться.

– Ты мне нравишься, Кенди, - тепло улыбнулся Энтони.

– Правда?

– Да.

Успокоенная Кенди прислонилась златокудрой головкой к его спине.

– Ты мне тоже нравишься, Энтони.

Они миновали озеро и подъехали к воротам особняка семьи Лэган.

– Ну вот, мы и приехали.

– Спасибо, - Кенди спустилась с лошади, но не сразу их руки отпустили друг друга.

– Поедем кататься на лошадях?

– Да.

Юная мисс Лэган наблюдала эту сцену с балкона с большим неудовольствием. Чем дальше, тем больше ее глаза наливались злобой.

– Энтони сказал, что будет гулять не со мной, а с Кенди. Я выгоню ее из нашего дома!

* * *

В особняке полным ходом шли приготовления к приему важной персоны. Служанки опустили белоснежную скатерть на стол.

– Будьте внимательны и не допустите путаницы за обедом, - отдавала распоряжения принаряженная хозяйка, пока слуги сновали вокруг нее.
– Мадам Элрой очень строга. Она не прощает ошибок и промахов. Элиза!

– Да, мама, - отозвалась дочь в праздничном платье со второго этажа.

– Ты не знаешь, где моя брошка с изумрудом?

– Нет, мама. И моего браслета с жемчугом тоже нет.

– Это интересно, - заметила мадам.
– Я положила ее на туалетный столик.

Нил, одетый в белый костюм, мчался к матери через зал.

– Мама! Машина мадам Элрой приехала!

– Хорошо. Давайте быстрей!
– прикрикнула миссис Лэган на прислугу.

– Нил, - сестра спускалась с лестницы, - Энтони тоже приехал?

– Нет. Только мадам Элрой, - ответил он и ушел. Сказанное Нилом явно расходилось с планами юной леди.

– А я хотела, чтобы Энтони увидел кое-что, - пробормотала она.

– Мадам Элрой прибыли, - доложил подоспевший лакей. Слуги и служанки выстроились в две шеренги.

– Добро пожаловать, - поприветствовали они хором вошедшую внушительную старую леди в лиловом платье. Мадам Лэган и дочь наклонили головы в знак вежливости.

– Добро пожаловать.

– Вас что-то беспокоит?
– осведомилась гостья в ответ на приветствие.

– Мне очень жаль, но брошь, которую Вы мне подарили, потерялась, призналась огорченная хозяйка.

– И мой браслет тоже потерялся, - добавила Элиза.

– Это кажется мне странным, - прокомментировала мадам Элрой.

Нил бежал со всех ног с очередной важной новостью:

– Мама! Мама!
– истошно вопил он.

– Не надо так кричать, успокойся, - сделала миссис Лэган замечание сыну.

– Я нашел брошку и браслет!

Он разжал пальцы, и в его ладонях оказались потерянные вещи.

– Но я везде искала, - не понимала мать.
– Где ты их нашел?

– В конюшне у Кенди.

Этот ответ ошеломил всех, кого должен был ошеломить.

– Там можно найти и другие пропавшие вещи, - намекнул Нил.

– Как это отвратительно. Вы не должны никого держать из приюта Пони, взмахнула платком мадам Элрой с презрением.

– Я пойду посмотрю, - хозяйка решительным шагом направилась из залы.

– Я пойду с Вами, - и мадам Элрой, и дети поспешили следом.

* * *

Кенди вылила воду из ведра в большую лохань и отерла пот.

– Уфф... Наконец-то, - вздохнула она, довольная проделанной работой.