Пока Элиза любовалась новокупленным платьем, Кенди переоделась в сухое. Дороти, зайдя к ней в комнату, поняла, что ее подруга опять пострадала из-за вредной парочки. Но Кенди совершенно не расстраивалась.

– У меня есть Принц, - поделилась она с Дороти, - и два рыцаря.

Дороти это показалось похожим на сказку. Но тут она вспомнила, зачем пришла - сказать, что Кенди зовет Элиза. Опять, наверно, что-то задумала.

– Кенди, - сказала служанка, - не унывай, пожалуйста.

– Спасибо, не волнуйся за меня, - Кенди улыбнулась.

* * *

– Заходи, - приказным тоном Элиза пригласила Кенди войти.
– Посмотри, правда красивое платье?

– Великолепное...
– Кенди потянулась рукой, но разве Элиза позволила бы ей это?

– Не трогай его! А то оно будет плохо пахнуть!
– Элиза повесила платье на вешалку и пошла к маме, примерявшей шляпку.

Что сделала Кенди, оставшись наедине с таким нарядом, какого у нее никогда не было? Ну конечно, представила себя в нем, свой танец с Принцем...

– Что это ты делаешь?!
– Элиза отобрала платье у Кенди.
– Дочь Пони никогда не сможет носить такое платье, - Кенди молчала.
– Убирайся отсюда!

– ...Я была такая красивая в этом платье!..
– в своей комнате Кенди могла себе позволить поплакать.

* * *

Слуга доставил два конверта из дома Эндри. Мистер Лэган вскрыл их и удивился: это были приглашения на прием для мисс Кенди Уайт от Алистера и Арчибальда Корнуэллов. Мадам и дети удивились еще больше. Для выяснения вопроса позвали Кенди.

Явившись пред ясны очи четы Лэганов и их обозлившихся деток, Кенди подтвердила свое случайное знакомство со Стиром и Арчи. Как тут Элизе было удержаться и не вякнуть? Но Кенди приглашена на бал - и как она этому радовалась! Несмотря на протест Элизы, она должна поехать, раз приглашена. Но вот платья-то вечернего у нее нет... Мистер Лэган предложил дочери одолжить Кенди одно из ее платьев. Элиза резко отказалась. Но затем почему-то изменила решение. Она выбрала платье для Кенди и вышла из комнаты.

– Что это ты вдруг раздобрилась?
– поинтересовался Нил. Сестра злорадно усмехнулась: это платье было сшито 3 года назад. Вот почему Кенди с таким трудом его натягивала под ехидные комментарии парочки: раз Кенди толще Элизы, она не сможет пойти на бал. Платье, в конце концов, порвалось на Кенди, и хозяйка незамедлительно завизжала на Кенди, испортившую ее любимый наряд.

* * *

– ...Лучше бы они не приглашали меня!..
– разрыдалась Кенди у себя в комнате. Солнце клонилось к закату, освещая маленькую плачущую девочку....

– Что случилось?
– Дороти обняла Кенди и усадила на кровать.
– Разве Кенди такая плакса?
– Кенди пыталась ей объяснить сквозь рыдания...
– Платье само по себе ничего не значит, оно ведь не может прийти на бал. Это тебя пригласили. Ну-ка утри слезы, - Дороти зажгла лампу.
– Ты очень хорошая девочка, поэтому они и пригласили тебя, - Она сняла платье с веревки, - В этом платье ты выглядишь очень симпатично. Наберись смелости и отправляйся на бал в нем. А теперь улыбнись. Ты выглядишь очень мило, когда улыбаешься.

– Улыбка делает тебя самой хорошенькой девочкой...
– вспомнила Кенди слова Принца. Она улыбалась.

– Твои рыцари, наверно, ждут-не-дождутся тебя, - улыбнулась Дороти.

– Дороти! Я поеду на бал в этом платье!
– Кенди обняла подругу.
– Я больше не буду плакать.

– Ты молодец, Кенди.

Они увидели пролетевшую звезду - звезду удачи. Кенди теперь была так счастлива, что готова была танцевать.

9.

Первый бал Кенди.

И вот настал день приема. Но у Кенди не было подходящего платья. Кенди между тем думала, что ее пригласили на бал, зная, что у нее нет платья. И она решила, что пойдет на прием в своей повседневной одежде.

Автомобиль вез семью Лэганов и Кенди по дороге мимо деревьев.

– Ну как она могла пойти на бал в таком платье?
– говорила наряженная Элиза брату.
– Какая наглость.

– Да пусть, - отвечал Нил.
– ей просто хочется быть оригинальной.

Но Элизу больше волновало, что скажет Энтони о ее платье. И хотя брат посмеивался, что она совсем потеряла голову, Элиза не стеснялась того, что Энтони ей очень нравится.

– Значит, Элиза влюблена в Энтони...
– думала Кенди, глядя на дорогу. Интересно, что он за человек...

– Кенди!
– Миссис Лэган прервала ее мысли.
– Старая тетушка Элрой из семьи Эндри придает большое значение воспитанию и соблюдению этикета, поэтому прошу, во время приема держись где-нибудь в уголке.

Кенди согласилась и продолжила смотреть в окно.

– Какая знакомая дорога... Эта дорога ведет к воротам Роз. Там мне однажды повстречался Принц.
– Машина въехала открытые ворота, ранее закрытые для Кенди, и девочка восхищалась красотой, скрываемой ими.
– Замок... И там живут люди... Это не для меня...