– У Вас там есть знакомые?

– Да.

– Это же замечательно, - доктор снова постучал.
– Карен, здесь у меня Кенди, из Чикаго. Она говорит, что знает ваш театр.

Ручка двери повернулась, и девушка показалась в приоткрытую дверь.

– Надеюсь, Вы меня извините, дядюшка, - бесцеремонно сказала Карен. Входите, пожалуйста, - обратилась она к гостье.

Позволив войти к себе, Карен вдохнула запах пышного красного цветка.

– Рада познакомиться, - Кенди закрыла за собой дверь.

– Что Вам наговорил обо мне дядюшка?
– Карен не поворачивалась к гостье, и говорила немного надменно.

– Он очень обеспокоен тем, что Вы в подавленном настроении, - Кенди старалась быть тактичной.

– Я хотела бы, чтобы Вы поняли, - Карен села перед зеркалом, - что я вовсе не больна. Это мой протест, своего рода забастовка, если хотите.

– Доктор Клэйс очень переживает за Вас.

– Так Вы действительно знаете наш театр?

– Да, я когда-то видела один ваш спектакль в Чикаго, - подтвердила Кенди.

– "Король Лир". Но это был не спектакль.

– Возможно. Я не очень разбираюсь в трагедиях.

– Вы, наверное, тоже почувствовали, что эта актриса никуда не годится?
– Карен встала.

– Кого Вы имеете в виду?
– Кенди проследила за ней взглядом.

– Сюзанну. Сюзанну Марлоу, кого же еще? Представляете, теперь она будет играть роль Джульетты, - Карен рассмеялась, но тон ее голоса не изменился.

– Так значит, Карен - соперница Сюзанны, - поняла Кенди.

– Вы согласны со мной? Или может, я не права?
– Карен обернулась на гостью, которая лишь неуверенно кивнула.
– Присядьте, пожалуйста. А знаете, почему роль Джульетты досталась не мне? Да эта Сюзанна просто интриганка. Знаете, что она устроила?

Карен рассказала о том, что произошло на прослушивании...

– Итак, прошу: Гарри Грант и Сюзанна Марлоу, - вызвал режиссер первую пару на сцену.

– Простите, но я бы предпочла играть с Террозом, - возразила блондинка, слова которой слышала рядом стоявшая девушка - Карен.

– Она как муха прилипла к Террозу, - заявила мисс Клэйс.

– К Терри? Она?
– Кенди подняла глаза.

– Терри?
– Карен обернулась и посмотрела на гостью.

– Я имею в виду Терроза, конечно, - поправилась смущенная девушка.

– Очень талантливый молодой актер, - благосклонно отозвалась актриса.

– Я тоже так считаю.

– Так вот, Сюзанна решила пробить себе дорогу с его помощью.

– Сюзанна использует Терри в своих целях?..
– Кенди вспомнила партнершу Терри, с которой однажды встретилась в чикагской гостинице.
– Она вроде не похожа на такого человека.

Стук балконной двери отвлек ее от мыслей. Волосы цвета какао развевались на ветру.

– Я уверена, что сыграла бы эту роль лучше, чем Сюзанна!
– Карен смотрела вдаль.

– Жизнь в театре, вероятно, очень нелегкая, - сказала Кенди в утешение.

– Наступит день, и я всем докажу, что я талантливей ее!
– актриса резко оперлась руками на перила балкона.
– А не пойти ли нам куда-нибудь пообедать?
– предложила она уже другим тоном, и ее губы изогнулись в улыбке.
– Я буду рассказывать, а Вы будете меня слушать, хорошо? подмигнула она, повернувшись к гостье.

* * *

– Выйти в город пообедать?
– доктор Клэйс оторвался от чтения.
– Карен так сказала?

– Да, - Кенди уже переоделась в летнее платье.

– Прекрасно, я так рад, что доверил это дело Вам!
– обрадовался он. Вы замечательно подходите на роль подруги.

– Но доктор Клэйс, завтра я уезжаю, - Кенди опустила голову.
– Я же Вам говорила.

– Теперь, когда дело пошло на лад?

– Но мне очень надо.

– Нет, не надо, - девушка в ярком платье вошла в комнату.
– Мне бы хотелось, чтобы Вы остались. Дядюшка, ты не возражаешь?

– Кенди, а что если я отправлю телеграмму доктору Леонарду?

– Что же мне делать? Если я завтра не уеду, мне ни за что не попасть к Терри на премьеру, - думала Кенди, а внутреннее волнение не исчезало.

* * *

Закатное солнце отражалось в бассейне, и черные силуэты пальм дополняли южный пейзаж. Прекрасный вид из большого окна зала, где и сидели девушки за столиком.

– Какой красивый ресторан, - задумчиво произнесла Кенди. Карен отпила из бокала.

– Хочешь, я попробую угадать, о чем ты сейчас думаешь, Кенди? Ты думаешь о Террозе Гранчестере, - усмехнувшись, она облокотилась на руки. Кенди опустила голову.