– Да, я счастлива, - Кенди вытерла слезы.

– Потому я возвращаюсь в Дом Пони, совершенно успокоившись, улыбнулась сестра.

* * *

– Не грусти, Кенди, - прощалась сестра Мария со своей подопечной.

– Если они что-нибудь тебе сделают, я приеду и побью их!
– грозил Джон.

Но Стир напомнил про трех рыцарей, что рядом с Кенди. Они вместе махали вслед уезжающей машине. Арчи сестра Мария показалась очень доброй, и Кенди подтвердила - ведь она была ей как мать. Арчи упомянул об Энтони, сказав, что тот ведет себя странно со вчерашнего дня. Кенди догадалась о причине ее руки.

* * *

– Руки... Энтони должно быть, очень удивился, увидев мои руки, говорила себе Кенди, сидя на кровати в конюшне. Но Энтони замедлил явиться с извинениями за вчерашнее, ведь Кенди и так приходится много работать.

– Вот, - он протянул ей розу.
– Эту розу я вырастил сам. В следующий день рождения ты получишь еще более красивую розу.

– Спасибо тебе большое, - Кенди взяла цветок.
– Но мой день рождения...

– ...Он будет в тот день, когда мы встретимся снова, - Энтони протянул ей свои руки, и девочка протянула ему свои.
– Когда мы встретимся снова, это и будет твоим днем рождения. Договорились?

Кенди показалось, что в душе у нее расцветают огромные розы. И она поняла, что это и есть то счастье, о котором говорила сестра Мария.

11.

Важная гостья.

Весь дом Лэгансов крепко спал, когда Кэнди собралась мыть своих соседок-лошадей.

– Доброе утро, Цезарь, Клеопатра!
– ласково приветствовала она их, ставя на земляной пол деревянное ведро с водой.
– Я вас почищу!
– произнесла Кэнди, прикасаясь к жесткой щетине лошади.

– Ты встала очень рано, Кэнди!
– услышала она голос садовника Лэгансов, мистера Витмана. Он как раз входил в распахнутые двери конюшни и улыбался.

– Доброе утро, мистер Витман!
– приветствовала его Кэнди ответной улыбкой.

– У тебя хорошее настроение?

– А откуда вы знаете?
– она снова улыбнулась.

– Если человек встает рано, у него всегда хорошее настроение!
– сказал мистер Витман, проходя внутрь.

– Значит, у вас тоже хорошее настроение?
– спросила Кэнди, засучивая рукава своего простого платья, чтобы не замочить их в воде.

– Я стар, и поэтому встаю рано. И потом, мне нужно навести порядок в саду. У нас сегодня важная гостья.

– У нас гостья?
– Кэнди удивилась и обрадовалась одновременно.

Мистер Витман погладил свою белую бороду, как будто что-то вспоминая:

– Приедет миссис Брайтон.

Рука Кэнди, в которой та держала щетку, остановилась сама собой, и у Кэнди все оборвалось внутри от сильнейшего волнения, которое она испытала, услышав такую новость.

– Миссис Брайтон?
– она в нетерпении повернула голову к старику, ожидая ответа на свой вопрос.

– Ты нее знаешь?
– удивился мистер Витман.

– Я?..
– ей не хотелось говорить садовнику, что однажды миссис Брайтон приезжала в родной для Кэнди дом Пони, намереваясь забрать девочку оттуда. Но зеленые глаза Кэнди, замершие в ожидании, выдавали, что девочка вспомнила Анни, свою Анни, имя которой теперь было Анни Брайтон. В поместье приезжает мама Анни!
– А она приедет одна?
– Кэнди не терпелось это узнать.

– Ну... Я ее видел очень давно, - мистер Витман по-стариковски вытягивал слова, не замечая нетерпения Кэнди.
– Я не уверен, но, по-моему, у нее есть дочка, - тут он засобирался.
– Извини, я заболтался.

Но Кэнди уже было совсем не до приятной болтовни мистера Витмана. Ее сердце пело как весенние птицы, вьющие гнезда на том высоком дереве, с которого Кэнди смотрела на желтую ленту дороги и удаляющийся экипаж Брайтонов.

– Анни приедет... Миссис Брайтон приедет с ней!
– прошептала Кэнди, прижимая руки к груди, а затем бросилась в конюшню тормошить Клина, который мирно спал в своей корзинке.
– Клин! Клин! Не удивляйся, приезжает Анни. она взяла енота на руки.
– Анни... Ну, та девочка из дома Пони. Я думала, что мы сможем встретиться, но не ожидала, что это будет так скоро. Анни... ей вспомнились годы, проведенные вместе с Анни в доме Пони, в согласии и дружбе. Вот они мирно лежат в своих кроватках, вот лепят снеговиков, а вот обещают никогда, никогда не расставаться друг с другом...
– Когда мы были маленькими, мы были как две сестрички. Мы вместе шалили, грустили, плакали и смеялись... Мы все делали вместе... Анни приедет... Анни приедет!!!
– и Кэнди в порыве радости закружилась по заднему двору, повторяя имя своей подруги...

* * *

В отличие от Кэнди, которая вставала рано и радовала свет солнечной улыбкой, Нил и Элиза хорошим настроением не страдали. Вот и теперь, сидя в гостиной, Элиза в кресле, Нил - на диване, каждый с книгами в руках, коварные брат и сестра позвали Кэнди, опять намереваясь учинить какую-нибудь пакость.

– В чем дело?
– Кэнди вошла на порог просторной комнаты. Нил и Элиза переглянулись и злобно захихикали... Кэнди поняла, что сейчас опять начнется...

– В чем дело?
– с недоброй улыбкой на лице спросила Элиза.