– Новая машина? – спросила я, когда открыла дверь.

Он одарил меня таинственной улыбкой.
– Пару дней назад я выиграл ее в пул.

– Кто-то поставил свою машину?

– Ему это совсем не понравилось. И теперь на некоторое время я постараюсь держаться подальше от темных улочек.

– Ты слышал о Марси Миллар?
– Внезапно сказала я, надеясь, что вопрос застанет его врасплох.

– Нет. Что случилось?
– С легкостью спросил он и я решила, что, вероятно, это означало, что он говорит правду. К сожалению, когда дело доходило до лжи, Патч не производил впечатление любителя.

– Кто-то избил ее.

– Позор.

– Есть идеи, кто бы мог это сделать?

Если Патч и услышал озабоченность в моем голосе, то вида не подал. Он оперся спиной на перила и задумчиво потирал ладонью подбородок.
– Нет.

Я спросила себя, думала ли я, что он что-то скрывает. Но распознавание лжи не было моей сильной стороной. У меня не было большого опыта. Обычно я окружала себя людьми, которым доверяла … обычно.

Патч припарковал джип позади Аркады Бо. Когда мы подошли к началу очереди, взгляд кассира упал сначала на Патча, затем на меня. Глаза бегали туда-сюда, пытаясь установить связь.

– В чем дело? – Произнес Патч, и положил на стойку три десятки.

Кассир перевел свой бдительный взгляд на меня. Он заметил, что я не могла перестать таращиться на татуировку зеленой торпеды, охватывающую каждый доступный дюйм кожи на его руках. Он передвинул комок жевательной резинки? жевательного табака? на другую сторону рта и сказал: Ты что-то высматриваешь?

– Мне нравится ваша тат … - начала я. Он обнажил клыки.

– Не думаю, что я ему понравилась, - прошептала я Патчу, когда мы отошли на безопасное расстояние.

– Бo не нравится никто.

– Это и есть Бо – владелец Аркады Бо?

– Это Бо младший из Аркады Бо. Бо-старший скончался несколько лет назад.

– Как?
– Спросила я.

– Драка в баре. Внизу.

Я почувствовала непреодолимое желание припустить обратно в джип и слинять из этой компании.

– Мы в безопасности?
– Спросила я.

Патч искоса взглянул на меня.
– Ангел.

– Просто спрашиваю.

Внизу бильярдная выглядела также, какой она и была в первый вечер.

Я вошла. Стены из шлакоблоков были окрашены в черный цвет. Бильярдные столы с красной войлочной обивкой стояли в центре зала. По краям стояли покерные столы. Вереница низко опущенных ламп извивалась через весь потолок. В воздухе висели клубы застоявшегося табачного дыма.

Патч выбрал самый дальний стол от лестницы. Он взял в баре две бутылки 7UP и сорвал их крышки о край стойки.

– Я никогда раньше не играла в пул, - призналась я.

– Выбирай кий.
– Он указал на вмонтированную в стену стойку с киями. Я вытащила один из них и отнесла его к бильярдному столу.

Патч приложил руку к уголкам рта, чтобы скрыть улыбку.

– Что? – Спросила я.

– Не бей хоум ран в пуле.

Я кивнула.
– Никаких хоум ранов. Поняла.

Его улыбка стала шире.
– Ты держишь кий как биту.

Я посмотрела на свои руки. Он был прав. Я держала его как биту. – Так, мне кажется, удобнее.

Он встал мне за спину, положил руки на мои бедра и поставил меня лицом к столу. Его руки полуобняли меня и взялись за кий.

– Вот так, - сказал он, переместив мою правую руку вверх на несколько дюймов.
– И … так, - продолжал он, взяв мою левую руку и обхватывая кий моим большим и указательным пальцами. Затем он, как штатив, поставил мою левую руку на бильярдный стол. Он подергал кончиком кия через образовавшееся моими пальцами кольцо.
– Согнись в талии.

Я наклонилась над столом, чувствуя дыхание Патча, согревающего мою шею. Он потянул кий обратно, и тот проскользнул через кольцо.

– В какой шар ты хочешь попасть? – Спросил он, указывая на треугольник шаров, расположенных в дальнем конце стола. – Передний желтый совсем неплох.

– Красный – мой любимый цвет.

– Значит, красный.

Патч передвигал кий вперед и назад через кольцо, нацеливаясь на биток, примеривая мой удар.

Я покосилась на биток, а затем на треугольник шаров, который был дальше на столе.
– Ты чуть-чуть промажешь, - сказала я.

Я почувствовала, что он улыбается.
– Сколько ты хочешь поставить?

– Пять долларов.

Я почувствовала, что он слегка покачал головой. – Твою куртку.

– Ты хочешь мою куртку?

– Я хочу, чтобы ты ее сняла.

Моя рука дернулась вперед, и кий вырвался из моих пальцев, ударив по битку. В свою очередь, биток выстрелил вперед, ударив точно по красному и разбив треугольник, а мячи рикошетом раскатились во все стороны.

– Хорошо, - сказала я, скидывая свою джинсовую куртку, - возможно, я немного под впечатлением.