– Ты собираешься драться на дуэли с волшебниками Галавера? Вызовешь на бой дракона? Пригласишь романтиков с большой дороги на честный поединок? Лин, рапира бесполезна в бою. А вот это, – он отстегнул от пояса длинный кинжал в обшитых кожей ножнах, – нет.

Я машинально взялась за протянутую рукоять.

– Что это?

– Мой кортик. Ты умеешь обращаться с рапирой, значит, справишься, – он чуть улыбнулся. – Наоборот бы не получилось.

– Но… Это ведь дорогая вещь?

– Считай это взяткой. Не распространяйся в Галавере, что я учил тебя фехтованию. И о моем близком знакомстве с Квентином говорить не стоит. А обо всем остальном – решай сама.

– Х-хорошо. – Я позволила ему отцепить рапиру. Наверное, со стороны мы выглядели странно и смешно: однорукий паж с длинными темными волосами, склонившийся перед встрепанной прекрасной дамой рядом с насупленным юным рыцарем. – И… спасибо. Мне правда будет вас не хватать.

– Ты справишься.

Квентин и мэтр коротко поклонились друг другу. Мне показалось, что Квентин хотел что-то сказать, но мэтр комично возвел глаза к небу, и Квентину пришлось в очередной раз закрыть рот.

Несколько секунд мы стояли в неловком молчании под журчание воды.

– Идем? – неуверенно спросила я. – Пора бы уже.

– Да, – мэтр встрепенулся и полез в карман. Оттуда появилась блестящая монетка. – На удачу, – объяснил он, бросая ее в фонтан. – Чтобы не возвращаться с полпути.

– На удачу, – отозвался Квентин. – Прощайте.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – мягко возразил мэтр. – До свидания.

Когда мы уходили, он присел на бортик, прислонив рапиру рядом. Собака потянулась было нас провожать, но покосилась на хозяина – и улеглась в ногах.

Повесив голову, я уныло брела рядом с Квентином. Дорога дорогой, но радостного волнения я больше не чувствовала. Двадцать миль до следующей остановки дилижанса! Почему бы нам не подождать два часа и отправиться в путь с комфортом, как нормальные маги – ну, или почти маги? Как я в замке покажусь, вся в пыли и грязи?

– Квентин, – осторожно начала я. – Когда бургомистр просил тебя сесть в дилижанс только на следующей станции, он как-нибудь это объяснял?

– Да, – нехотя сказал он. – Нашей безопасностью.

– Почему?

– Тебе не приходило в голову, что если он недолюбливает магов, то это взаимно? – иронически поинтересовался Квентин. – И нашим знакомством не стоит хвастаться?

– Ну… Не знаю.

– Я тоже, – с неожиданной силой признался он. – А хотел бы знать!

– Так ты об этом его сейчас спрашивал?

– Не совсем. Я хотел узнать, кому именно он обязан – между кем из магов и ним пробежала вода, – поправился он. – Нам бы стоило знать, правда?

– Наверное, какая-нибудь романтическая история. – Я передернула плечами. – А вот зачем нам тащиться из-за нее по жаре… Стой! Мы куда идем, из города или обратно в «Корону»?

Мы стояли на развилке. Слева цветочные часы невозмутимо показывали шесть. Справа такое же время отражалось в гранях клепсидры на Башне Ветров.

– Извини, я задумался, – неловко улыбнулся Квентин. – Нам ведь налево, к реке?

– Именно. – Я зашагала вперед. Что-то с моим молчаливым спутником было не так, только я не могла понять, что.

Точно! В нашу первую встречу он рта не закрывал! И, кстати, даже не подумал намекнуть, что он маг, это я только от бургомистра узнала. А до отъезда ни разу не зашел поболтать!

Ладно, будем ковать железо, пока дракон не улетел. Я решительно хлопнула себя по бедру:

– Это что, новая мода? Мечи для девочек, магия для мальчиков? Почему мне – сверкающий кортик, а некоторым тут – уроки чародейства и волшебства?

– Еще неизвестно, что лучше, – отозвался Квентин, перескакивая через рытвину. – Владеть пламенем, которым не можешь управлять, или не чувствовать огонь вообще.

– Про «не чувствовать» – в мой огород камешек?

– Я бы не стал над тобой смеяться, – он серьезно посмотрел на меня. – Но очень может быть, что в тебе нет магии. Ты много знаешь об огненных именах?

– Ничего не знаю, – вздохнула я. – Хорошо, мэтр увидел в тебе скрытые силы. Так свои прятал, что чужие научился распознавать с полувзгляда. И что ты умеешь?

– Умею… – Квентин рассеянно огляделся. – А пойдем к реке. Заодно и путь срежем.

– Срежем, как же, – фыркнула я, но свернула за ним направо, в узкую улочку между двумя серыми стенами, обитыми плющом. И откуда ему знать, что этой дорожкой я всегда хожу купаться? По запаху нашел, не иначе.

На середине дорожки я обычно подпрыгивала и цеплялась то за раскачивающийся фонарь, то за старую черепицу, но при Квентине постеснялась. Нырнув под распахнутой ставней, я услышала сдавленный вскрик – ага, а фонарь над головой не заметил! – проскользнула вперед и гордо плюхнулась на траву. Знай, мол, наших.