– Дремлют, – прошептала я. – Чур, не будить!

Мягко пружиня по траве, мы двинулись в сторону сонной парочки. Из-за облака вышло солнце, вода заискрилась, но тем двоим все было нипочем. Я уже начала надеяться, что история с ежом не повторится, но, когда до них оставалось три шага, утки снялись с места. Селезень негодующе потряс хвостом, и я скоро поняла причину его возмущения: под водой в ряд стояли бревна, на которых те спали.

– Лентяи! – ахнула я. – Хорошо устроились!

С безопасного расстояния требовательно крякнула утка.

– Увы, – развел руками Квентин. – Хлеба нет.

– Ну вот, согнали их с насиженного места. – Я сделала шаг назад. Утки, покружив по воде, вернулись, но мы уже не подходили ближе.

– Как школяры в Галавере, – проговорил Квентин. – Жить в комнате с соседом, бродить по городу, гулять с друзьями, время от времени забегать на занятия. Все равны, все свои. Беззаботные, едят и развлекаются вволю, учатся в меру. И они же – часть целого, будущее ордена. Я им завидую.

– Уткам?

– Да и уткам тоже… – пробормотал Квентин, наблюдая, как одна из них, шумно хлопая крыльями, пронеслась над водой.

– Ну вот, – грустно усмехнулась я. – Мы как старший брат с сестрой: брат по большой учености перескочил через школьные годы, а сестру по невеликому уму вообще не взяли. Стоим и вздыхаем.

В кулаке остался камешек. Утопить его, что ли, с особой жестокостью? Я присела, замахнулась… и чуть не рухнула в воду, когда он врезался точно в основание ствола той самой неприступной ивы.

Квентин, протянувший было руку, чтобы меня удержать, вопросительно поднял бровь.

– Учусь выводить из строя вашего брата, – пояснила я.

– Ну и правильно. Чего его жалеть, нашего брата… особенно вот этого.

К нам приближалась знакомая фигура. В этот раз Анри выбрал темно-лиловый цвет для своего одеяния. Надо признать, ему шло.

– Здравствуйте, дети! Как успехи на ниве просвещения?

– Испепелю, – ровным голосом произнес Квентин. – Сгинь.

– Есть такая байка, – не смущаясь, продолжал Анри. – Подходит маг к дракону и говорит: «Вызываю вас на поединок, сударь!» Дракон дыхнул, маг остался без бровей и волос, долго отлеживался от стыда подальше. Проходит год, маг находит дракона и во второй раз ему говорит: «Клянусь огнем, после того, как я закончу с вами, сударь, найдут только ваши кости!» Дракон дыхнул во второй раз, и мага унесли на носилках. Но прошло пять лет, и маг нашел дракона в третий раз… Мысль ясна? Кстати, вышвыривать ведра в окно – признак плохого вкуса.

– Я не рассчитал свои силы, – пожал плечами Квентин. – Кроме того, ставить ведро над притолокой второй раз было уж очень глупо.

– Ты выбросил его воздушным ударом, – сказал Анри. Он не спрашивал. – Что ж, отлично. В свете грядущих событий чем больше умелых магов на нашей стороне, тем лучше.

– А куда они светят, события-то? – поинтересовалась я.

Анри повернулся ко мне, и я чуть не рассмеялась. Жесткое, холодное лицо, перепуганные глаза – и упрямо, по-мальчишечьи вздернутый подбородок.

Кажется, вести и впрямь скверные.

– Мы увеличиваем охрану замка. Квентин нужен наверху, а Марек искал тебя. Найдешь его у Трех Ворот, или, – он подчеркнуто шаркнул ногой, – тебя проводить?

– Доберусь сама, – сквозь зубы проговорила я.

– Великолепно, – Анри круто развернулся и пошел прочь, сделав Квентину знак следовать за ним.

– Может быть, сегодня вы справитесь без меня? – Квентин не тронулся с места. – У меня дела в архиве. Эйлин знает, насколько это важно.

– Да ну? – де Верг приостановился. – Ключ и слово? И архивист не возражает?

– С архивистом я договорюсь.

– Я весь внимание, – Анри поклонился. – Уверен, ваши доводы меня поразят.

Несколько секунд было тихо. Лишь невдалеке крякали утки.

Потом Квентин наклонил голову и молча направился в сторону замка. Де Верг, усмехнувшись, последовал за ним.

Стараясь не дышать, я прошла мимо розовых кустов и стрелой вылетела за ограду. Да уж, с ними каши не сваришь. Как они только драконов победили?

Значит, Анри архивист, и кого попало в библиотеку он пускать не намерен. Почему, кстати?

А понятно, почему.

Если хотя бы половина свитков Галавера попадет к драконам в когти, новой войны не избежать. Драконы освоят тонкую магию и начнут пакостить магам-победителям вовсю. А если Квентин с друзьями… гм, с врагами… пепел, совсем запуталась! В общем, если волшебники еще и изобретут что-нибудь стоящее, драконов от библиотеки за крылья будет не оттащить. Поэтому маги и собирают чужие архивы; поэтому и выкупают каждый том у торговцев и фермеров.

Но так было всегда. Почему же испуганный архивист и дополнительная охрана – именно сегодня?