Олег въехал на территорию бывшей стройки и пожалел, что не взял с собой оружия. Он остановился на границе двух миров. За спиной располагался мир относительно нормальный, жилой: там проезжают машины, за оконными занавесками сидят или укладываются спать люди. А перед лицом Олега высился несостоявшийся производственный корпус в пять этажей. В пустых окнах зияла тьма; сквозь два-три верхних проема сумеречно светилось небо. Вокруг здания что-то лежало, стояло и мерещилось: предметы и насыпи, забывшие свое происхождение.

Вот здесь и был обнаружен труп женщины, чья личность опознается. Что могла делать вполне холеная дама в таком страшном месте? Ничего. Ничего она не могла здесь делать.

Сыщик медленно обходил территорию. Внутри здания мелькнул луч фонарика. Замков побежал к входу, но споткнулся о проволоку, упал, ударился коленом. Внутри здания, играя эхом, прокатился детский смех. Олег встал: «Эй, ребята, я вас не трону. Я узнать хочу: может, кто вчера видел здесь людей или какое-нибудь происшествие? Я дам денег за информацию, а?»

— Сколько? — прозвенел юный голос.

— Смотря какая информация. Утром тут обнаружили тело женщины, — обратился он к невидимым в здании подросткам.

— Мы знаем, — ответил из темноты другой голос.

— Не будем орать, идите сюда, — он придал своему голосу дружественность.

— Не-а, — ответили пацаны. — Нам и тут хорошо.

— Мы маньяков боимся, — сказал кто-то, и подростки засмеялись.

— Я следователь из милиции.

— Во-во, все маньяки так говорят! — они захохотали.

— Ребята, если кто-то из вас что-то знает, скажите мне. Вы здесь были вчера?

— Это случилось после того, как мы ушли, — раздался менее развязный голос. — Я слышал, как один мужик сказал другому, будто он с какой-то женщины снял дорогой плащ и белые сапоги. Мужик сказал, что все это он по-быстрому толкнул и теперь гуляет.

— Знаешь, парень, спустился бы ты сюда, тут светлей, — предложил сыщик.

— Темноты боитесь? — играли с ним в слова ребята.

— Когда я говорю с человеком, я хочу видеть его лицо, в темноте легко соврать.

— И при свете можно соврать.

— Хорошо, тогда я к вам поднимусь.

— Не надо, мы шутим. Давайте, мы отсюда побеседуем, только больше ничего мы не знаем.

— Как зовут того мужика, который хвастался добычей, и где его можно найти завтра?

— Зоб! У него такая кликуха: Зоб. — Им опять стало весело. — Его можно найти во дворе тринадцатого магазина. Он дружит с грузчиком Чебурашкой.

— Пока, ребята! Идите домой! Уже одиннадцатый час, родители волнуются.

— Не-а, им плевать, — сказал самый хулиганистый голос.

Олег пошел к машине. Вот какое почти в центре Москвы место... Здесь некогда собирались шить армейскую форму, потом делец выкупил недостроенное здание, но был убит и его задумка умерла вместе с ним, а в торце здания самовольно приютилась автомастерская, которую энергетики губили частым отключением электричества. Ныне остался бермудский пустырь.

Стройка — брошенная. Дети — заброшенные. Женщина — сброшенная...

Олег уходил отсюда со стыдом, осознавая ненормальность такого положения: взрослый — более того, сотрудник правоохранительных органов! — не может или не смеет вывести подростков из гиблого места. Неужели у взрослых не осталось никакого авторитета? Отчего так изменился мир? Какая же сила его искажает? Он оглянулся и увидел, что здание смотрит на него с неизъяснимой угрозой — вестибюль ада.

Не случившееся опознание

Толстая соседка Лолы не волновалась до вечера среды. Обычное дело: Лола выходит из дому поздно вечером и возвращается лишь следующим днем: таков режим работы. Но уже полные сутки прошли. Между Лолой и толстой Таней установился обычай перезваниваться перед возвращением — хотя бы для того, чтобы узнать, что купить домой, а также для согласования расписания, передачи звонков, заказов и т. п. Они перезванивались отнюдь не из сентиментальности.

Юлин телефон был отключен или находился вне зоны действия сети. Таня перебирала возможные тому причины.

У них столь грубая профессия, что всякая душевность отмирает. Именно поэтому проститутки не совершают самоубийств; только нежный человек способен столь жгуче на жизнь обидеться, чтобы с ней навсегда расстаться. Нет, они закаленные. У этих девушек профессия опасней, чем журналистика или испытание самолетов. А с морально-эстетической точки зрения — несравнимо страшней.