Света отмахнулась от суда своей совести; в этом деле уже имелся некоторый опыт.

Ей одной жить стало и легче — без нравоучений, и трудней — без еды, которую тетя Дуня покупала за свой счет и сама же готовила. Вскоре отыскался сонаследник — племянник Толя — некрасивое, низкорослое, с кривыми вцепистыми зубами, беспокойное существо, с которым жить в одной квартире не представлялось возможным. Они продали малогабаритку огромной армянской семье, аптечных дел мастерам, а деньги поделили. Света сняла приятное жилье. Вот с этого момента она стала вкладывать в свою внешность большие деньги.

Как это часто случается, оценивая себя, она завышала свою красоту.

Есть такое свойство у зрения — подстраиваться на впечатления под заказ. Стоит глупому человеку сказать про кого-то, что тот миллионер, как взгляд глупца изменится, и в серой внешности богача он отыщет блестки красоты и приметы значительности. Взор женщины глядит в зеркало с еще большей предвзятостью, с еще большим тщанием увидеть в себе красоту. А кто старается, тот видит.

Тогда она и вправду находилась в наилучшей поре. Природные недостатки почти все исчезли под макияжем, уходом и прической. Юность и зрелость встретились в ней на равных правах. Дорогие наряды и дорогое выражение лица дополнили дело: любой видел, что перед ним красавица. Не очень удачные черты, которые невозможно исправить, она подавала миру без стеснения, как нечто подлинное, как наилучший стиль самой природы — дескать, так надо! Чутьем и вкусом она понимала, что стесняться чего-то — значит зажиматься и притягивать критические взоры именно к своим неудачным чертам. Нет, она показывала себя с гордостью, с эротическим смакованием себя, что оказывало гипнотическое воздействие на мужчин.

Деньги, вырученные за тетину смерть, тратились на гламур, поэтому их не хватило бы надолго, но для того она и вкладывала их в себя, чтобы правильно выйти замуж.

Правильно не получилось. Она поспешила: слишком боялась, что юность и деньги быстро закончатся. Конечно, брак с Жорой оказался ошибкой. Как только они вышли из загса, на нее обрушилась волна лестных предложений. Закон подлости.

Воскресенье. Первый вдовий день Светы

Она очнулась у Натальи Петровны на Олиной кровати, все вспомнила и быстро закрыла глаза. Теперь ей показалось категорически непонятно: зачем они решили исправить обыкновенную житейскую ошибку столь необыкновенным, роковым способом?

Всю ночь она провела с шевелящейся внутри тела совестью, с неумолкающей тоской, место размещения которой определить нельзя. Ей впервые не хотелось жить, ее не радовали свобода, собственная красота и власть над мужчинами. Все померкло. Ей захотелось вернуться в деревню. Вспомнился милый запах избы, неспешное топтание матушки возле печи, зеркальная зыбь воды в ведре, кудахтанье кур. А ведь она целый год родителям не писала! Не дочь, а... шваль. «И с чего я так очерствела, озверела? С чего это началось?» Давно началось.

Скулил сеттер, забери его нелегкая. Но... что там происходит? Возня в коридоре и щелчок дверного замка оповестили Свету о том, что Наталья Петровна вывела собаку на прогулку. В Свете шевельнулась маленькая благодарность, но ничто не могло бы растопить комок холодной тьмы в ее душе.

Нет, надо собраться с волей. Надо доиграть свою роль в этом спектакле до победного конца, иначе будет еще хуже. Она позвонила с ложной «симки» на ложную «симку» Эдика. Наконец он сонно ответил: «У меня все в порядке. Купи собаке чаппи».

Значит, Лола это сделала. Шлюхи на все способны... при этой мысли она ощутила, что ей до них не так уж далеко. Выкурила на кухне три сигареты.

— Наталья Петровна, у вас есть успокоительные таблетки?

— Доброе утро, девочка! — Лицо пожилой женщины румянилось от холода; добрый сеттер махал хвостом и смотрел на Свету, сложив брови домиком.

«Все могут быть милыми, кроме меня».

— Что с тобой, детка? — она встревожилась.

— Ничего.

Домой Света шла быстро и собранно. Замки открыла резко, замерла на миг — и толкнула дверь. Ненавистный пес в данный момент послужил ей моральной поддержкой.

— Заходи, Чаппи! — она заменила его имя названием пищевых консервов.

Сеттер вбежал в квартиру и на пороге гостиной встал как вкопанный. Света специально не закрывала за собой входную дверь, на случай отступления. Заглянула вслед за собакой в комнату, увидела на ковре огромного убитого мужа — что-то сильно толкнуло ее изнутри, и у нее началась рвота. Едва успела добежать до ванной.

Оправившись от первого шока, она позвонила в обе соседские двери. Открыла девочка-подросток, которая всегда пристально разглядывает Свету, а из другой квартиры высунулся прокуренный хромой дед. Прижимая мокрое полотенце ко лбу, Света сказала, что в ее квартире лежит убитый человек, ее муж, и попросила вызвать милицию; сама что-либо сделать она не в состоянии. В ее уме повторялась взявшаяся из ниоткуда фраза: «Доигрались до настоящей смерти!»

Что теперь делать? Где жить? Ей показалось, что в ближайшие дни она не сможет находиться в своей квартире. «А почему так странно глядят на меня соседи, особенно эта девочка с уже накрашенными глазами? Тоже вырастет бл... А почему я сказала тоже! Хорошо, что никто не читает мои мысли. Пока еще не научились, а то был бы позор!»

Она дожидалась приезда милиции в квартире дедушки. Он никогда не выказывал ей симпатии, а сейчас и слова не обронил. Только рявкнул на собаку: «Сиди смирно, сучка!» Сеттер был кобелем, но дедушка, видимо, адресовался не к собаке.