— На Ленинградке, в шесть, кажется.

— Я впервые встречаю такую безрассудную мужскую щедрость. Снять девушку с почасовой оплатой и повести в кафе, чтобы долгий вечер кормить ее дорогими яствами, угощать напитками с двойной наценкой... — Сыщик глядел на Эдика с неверием и восторгом.

— Не понимаю, для чего вы меня выспрашиваете? Разве это не мое личное дело?! — с ниточкой визга возмутился Эдик.

— Ваше. Сугубо личное. Сугубо. А спрашиваю потому, что у меня такая профессиональная привычка. У некоторых привычка врать. А у меня — спрашивать. Всего лучшего! Да, припомните, отчего в тот вечер и в ту ночь у вас был отключен мобильный номер. Все вам обзвонились, а вы не хотели выходить на связь: обиделись? Или поставили на время другой номер? Прошу ответить, в означенный вечер и в ту же ночь вы пользовались иным телефонным номером в качестве своего, я прав?

Эдуард начал ответ с долгого мычания, потом сказал: нет. Следователь весело засмеялся.

— Такие вещи не требуют долгого вспоминания. Это просто вспомнить, у человека либо нет такой привычки — заменять сим-карту, либо он это делает. Значит, вы не пользовались ни вторым мобильным аппаратом, ни другой сим-картой?

— Нет.

— А на какой-либо номер вам звонила в тот вечер женщина с просьбой о помощи или с жалобой на что-то?

— Нет, не припомню, — сказал Эдик, чувствуя, что земля все менее надежно держит его вес.

— Что ж, до завтра. — Сыщик не протянул ему на прощание руку, он отвернулся.

Эдик поспешил к своей машине. Ступенек не заметил, вроде как скатился с них, и выбежал из проклятого здания, пахнущего казенной судьбой. Олег провожал его взглядом из окна.

Нет-нет, пусть не терпится, но звонить маме Эдик воздержался. Опасность мобильной связи он и прежде видел, но все же недооценил. Сыщик — вот черт какой!

Дома он услышал от мамы о звонке следователя; больше всего следователя интересовало время возвращения сына домой, а также как выглядела бывшая с ним девушка.

— Ну и что ты сказала? — дыханием змеи прошептал сын.

— Сказала, что вы приехали поздно. Девушку я не разглядела, потому что высунулась на секунду, чтобы поздороваться и дать тебе нагоняй за непутевое поведение.

— Молодец, мама! Умница! — Он нервно поцеловал ее, забыв побеспокоиться о том, чтобы у мамы тоже не возникло подозрение; он уже не стеснялся ее, беспокоясь лишь о мнении сыщика.

— Но ты можешь мне сказать, что ты натворил? Что происходит? — взмолилась мама.

— Ерунда. Там человека убили. Я не знаю кого, за что. Меня допрашивают как свидетеля. Этот сыщик сам ничего не понимает, но ищет крайнего. Я не хочу оказаться этим крайним.

— Но ты вправду не виноват?! — мама впилась в него блеклым взором.

— Да не виноват я ни в чем. Меня и так задергали, и все из-за этой девки. Якобы такую же девицу видели в том подъезде, где совершено преступление. Теперь понимаешь, зачем он про нее спрашивал? Вот и вся проблема.

— А может, она там и была? — спросила неумолимая мама.

— Да кто ее знает... Ну, то есть, вообще-то, она весь вечер провела со мной. Но об этом я не могу заявить на весь город. У меня пока есть жена, черт бы ее побрал!

— Не говори так — она мать твоего ребенка! — женщина подняла голос.

— Чей ребенок, я еще не выяснял. Вот следствие закончится, попрошу дотошного сыщика Замкова уточнить генезис данного дитяти.

Он оставил мать в коридоре. Она мерно качала головой, словно мысль о сыне должна была для своего прояснения многократно перетечь от одного полушария к другому. Закрыл за собой дверь и встал, сухо дыша открытым ртом, словно только что ушел от погони.

В эту минуту он подумал, что единственный против него завальный свидетель — Юля-Лола. Исчезни она с поверхности земли, никто ничего не докажет, кто бы что ни думал. Даже если Славик надумает донести о липовом алиби, не хватит у сыщика улик, чтобы закрыть Эдика: их, в общем-то, нет. Так он прикидывал свои шансы. Ну, телефонный разговор с Лолой в часы убийства — да, это серьезно, но надо твердо заявить, что там не Эдика голос; похожий, но не его. О чем истеричная женщина говорит и к кому она обращается, он не имеет понятия. К тому же сыщик не знает, в каком месте находилась Лола. (Впрочем, район можно определить по ретранслятору.) «Поймите главное, я на месте преступления не был! — вот что он им скажет. — Я там не был! Не был, не был...» Последние два слова нашли в его сознании длинную пещеру и повторялись там.

Стоп. Как убить Лолу?

Эдик и Лола. Возвращение тысячи

Времени на это — нынешняя ночь, потому что потом Лола может не пойти на встречу с ним. А сейчас ее приманит тысяча... последний расчет.

Он достал из тайника дедушкин пистолет, именной, от Ворошилова; повертел в руках, сообразил, что куда; вставил в обойму два патрона, ибо не было больше; уложил в сумку под откидное дно. Сверху бросил тысячу долларов, перехваченную резинкой, накрыл ее полотенцем, которое брал в душ после игры в теннис (сделал так лишь потому, что сумка была спортивная). Спит мать или нет? За ее дверью бубнил телек. Эдик заглянул в туалет, спустил там воду и под прикрытием этого шума выскользнул на лестницу; тихонько повернул за собой замок. Потом поехал на заправку и запасся полным баком: мало ли куда их занесет ветер убийства!

Он издали увидел Юлю. Падла, какая ж она падла, тварь и сволочь! Шлюха блевотная, муха цеце... он долго упражнялся бы в обзывании, но недолго подъезжал к месту встречи. Его взбесила ее одежда: красный плащ, белый шарф, глянцевая сумочка, белые сапоги — конечно, она так нарядилась, чтобы ее всякий издали увидел. Сознательно или подсознательно она защищалась своей приметностью, такую даже в ночной тьме в кусты не затащишь. Соответственно вызывающим было и ее лицо. В ноздрях чернела ненависть — он издали это приметил. Готовность к подлости, обычно припрятанная в смазливых чертах, сейчас проявилась даже с вызовом. В ее глазах светилось желание закричать, взвыть сиреной.