Комната для проверки способностей походила на небольшой бункер. Пол, стены, потолок — все было выполнено из грубого серого бетона. Единственным исключением оказался дальний правый угол, к которому примыкало ярко-оранжевое кирпичное ограждение. Оно отделяло небольшой закуток, где предположительно находилось что-то вроде подсобки или туалета.

Несмотря на кажущуюся убогость, местечко оказалось довольно занятным. В первую очередь стоит отметить наличие пары изрядно пошарпанных, но качественных нейрокресел. Помимо них мы обнаружили широкий металлический стол с кучей непонятных приборов, очередной шкафчик с лекарствами; несколько работающих компьютерных дисплеев и…

Настоящий бензиновый мотоцикл! Похожий я однажды видел в Музее Ядерной эпохи, вот только представленный там экспонат выглядел законченной развалюхой. Этот же был отполирован до зеркального блеска и смотрелся максимально винтажно.

Но все же самой примечательной деталью лаборатории я бы назвал не его, а странного вида штуковину расположенную точно посредине комнаты. Напоминала она барный стул на тонкой ножке, однако в высоту имела не меньше полутора метров и вместо пластикового сиденья венчалась круглым стальным подносом, в центре которого покоился серебристый полированный шар пятнадцати сантиметров в диаметре.

— А здесь прикольно! — Олег с интересом приступил к изучению древнего двухколесного монстра.

— Угу, — пробормотал Кирилл, которого больше привлекло содержимое шкафа: — Пиридол, адреналин, фенамин, сиднокарб… Целая наркоферма, парни!

— Додик ты, Котяра! — расхохотался Виталик. — Это же тупо стимуляторы! Наркота тут рядом не стояла.

— Ну кто бы спорил с профи! — язвительно подколол его я.

Он появился через пять минут из той самой кирпичной каморки. Невысокий и щуплый; одетый в белый халат с крупными желтыми пятнами. Взъерошенные седые волосы, окружающие блестящую лысину, делали его очень похожим на одержимого профессора из старинных мультиков, а строгое лицо с крючковатым носом лишь добавляло комичности.

Вишенкой на торте стал его механический глаз-объектив, тихонько шуршащий при фокусировке. Мне как-то доводилось видеть рекламу похожего устройства: цифровая камера, система дополненной реальности, довольно неплохой микроскоп и куча других замечательных приблуд. Такие штуки имплантируются прямо в зрительный нерв, а их установка стоит нереальных денег.

И вот последнее обстоятельство автоматически исключало загадочного старика из разряда простых жителей гетто.

— Здорово, выкидыши! — небрежно бросил он и хромающей походкой направился к лабораторному столу.

Мы ошалело уставились на Сенцова, но тот, кажется, сам не понял, как на подобное высказывание реагировать.

— Шутка! — торжественно объявил прибывший, глядя на наши озадаченные физиономии. — Хотя, если подумать: все мы выкидыши этого уродливого мира. Вот сами посудите…

— Дед, хорош философствовать! — решительно перебил его Виталя. — Грид нам уже сказал, что ты любитель на уши присесть, так что давай будем базарить чисто по теме! Лады?

— Что, прямо так и сказал? — старик обиженно надул губы: — Ну, коли не хотите стать чуточку мудрее — дело ваше. Значит вы сюда внутреннюю силу проверить пришли?

— Ага, — кивнул Сенцов. — Силу.

— А Грид не забыл упомянуть, что наш дерьмовый аппарат умеет определять лишь глобальную ветку и не способен провести глубокий анализ?

Используя оскорбительные эпитеты в адрес дорогого оборудования, ученый откровенно наслаждался, что навевало мысли о его не самых теплых отношениях с работодателем.

— И это тоже сказал, — кивнул Фурманов. — Нас все устраивает.

— Тогда ладно! — он дважды громко хлопнул в ладоши. — Кто из вас станет первым?

— Давайте я? — сделал шаг вперед Кирилл.

— Давай, — кивнул старик. — В правое кресло прыгай, рукав вверх закатай. Весишь сколько?

— Семьдесят три.

— Фаль у кого?

— У меня, — зашарил по карманам Виталя, — Вот, держите!

Он извлек вещество и передал его ученому. Мне удалось заметить, что это была совсем другая ампула, и жидкости в ней плескалось едва на донышке. Похоже Грид выделил нам ровно столько, сколько было необходимо для тестирования четырех подростков.

Надеюсь он учел, что я вешу почти сотню?

Меж тем одноглазый дед вынул из ящика стола специальный пистолет для инъекций и начал прикручивать к нему ампулу, продолжая объяснять:

— Значит так, юные бандиты. Все что от вас потребуется — просто расслабиться. Вы понятия не имеете, как происходит взаимодействие человеческого мозга с первичным полем, а потому умная программа сама настроит ваше сознание на нужный лад. Моя же функция — помочь ей отыскать конкретный рабочий диапазон и добиться внешнего проявления силы. Надеюсь понятно изложил?