«Но это только для твоих глаз, Цезарь!»

«Тогда скажи Мето, чтобы он не читал. Скажи ему, чтобы он оставил его свёрнутым, пока не отдаст мне».

«Нет, нет, Цезарь, ты должен прочесть это сейчас!»

Децим нахмурился. Глядя мимо него, я увидел Брута и Кассия, жмущиеся у колонны наверху лестницы и глядящие вниз на происходящее. Лицо Кассия было бесстрастным, но Брут выглядел явно смущённым. Неужели ему было стыдно видеть, как наставник его сына выставляет себя на посмешище?

Децим протянул руку мимо меня к Артемидору, словно желая оттолкнуть его, но Цезарь поднял руку, чтобы вмешаться. «Нет, Децим, оставь его в покое. Я заберу эту вещь, если он настаивает».

Гордиан, забери его у него и передай мне.

Артемидор неохотно вложил клочок пергамента мне в руку.

«Пусть Гордиан сохранит его для тебя», — сказал Децим, и в его голосе прозвучала странная настойчивость.

Антоний слегка позабавился. Цезарь сердито посмотрел на него. «Прекрати суетиться, Децим! Отдай это мне, Гордиан».

Я взглянул на пергамент. Меня вдруг охватило желание развернуть его и прочитать. Я замешкался и почти сделал это, но Цезарь, почувствовав мою дерзость, выхватил клочок у меня из рук.

«А теперь иди, Артемидор!» — рявкнул он.

«Цезарь! Пожалуйста! Прочти немедленно!»

Цезарь замолчал. Он внимательно посмотрел на Артемидора. Он начал разворачивать пергамент. Но тут нас всех отвлекло внезапное появление человека, который схватил Антония за плечо и закричал: «Антоний! Антоний! Я искал тебя повсюду!»

«Требоний», — немного неуверенно произнес Антоний, словно не разделяя и не понимая энтузиазма этого человека.

«Антоний, я не видел тебя с века титанов! Слушай, нам нужно кое-что обсудить до того, как соберётся Сенат».

"Да?"

«Останьтесь, всего на минутку. Не стоит заставлять диктатора опаздывать ещё больше!» Требоний улыбнулся Цезарю. Цезарь слабо улыбнулся в ответ, а затем кивнул Антонию, разрешая ему покинуть его компанию.

Цинна, заметив мой наморщенный лоб, прошептал мне на ухо:

«Требоний и Антоний — старые товарищи по оружию. Они связаны ещё с битвой при Алезии».

«Кажется, он любит Антония больше, чем Антоний любит его», — сказал я, пока Требоний вел Антония вниз по ступенькам.

«Наверное, хочет одолжения — как этот вредитель!» — прошептал Цинна и хмыкнул, когда Артемидор попытался пройти мимо него.

«Артемидор, хватит!» — резко сказал Цезарь. Он сделал жест рукой, не терпящий возражений. В другой руке он сжимал свёрнутый пергамент, теперь уже слегка помятый. «Я прочту ваше послание, как только усядусь в кресле».

«Да, грек, перестань!» — резко сказал Децим, положив руку на плечо Цезаря и поведя его вперед, вверх по ступеням.

Цинна следовал за мной по пятам, но я держался позади, охваченный внезапным, острым любопытством. Когда Артемидор повернулся, чтобы уйти, я схватил его за руку.

«Что в сообщении?» — спросил я.

Его лицо было невозможно прочесть, но он явно испытывал какое-то отчаянное чувство. Гнев? Печаль?

Страх?

«Не твоё дело!» — прошептал он. «Просто скажи Цезарю, чтобы он прочитал это сейчас же — прежде чем сядет на трон. Он должен!»

«Его золотой стул — не трон», — сказал я, пытаясь отмахнуться от его настойчивости. «Троны есть только у королей…»

Не обращая на меня внимания, Артемидор повернулся и практически сбежал по ступенькам, перепрыгивая через две, не оглядываясь. Его тёмные

зеленая туника исчезла среди одетой в тоги толпы, поднимающейся по ступеням.

«Как странно», – подумал я. Я обернулся и посмотрел вверх, чтобы увидеть реакцию Кассия и Брута, но они оба исчезли, как и Цезарь, который собирался это сделать, сделав последний шаг. Децим всё ещё касался его плеча, сопровождая его. Цинна отставал на шаг. Я поспешил их догнать.

Почему Артемидор был так настойчив? Почему он так быстро исчез, с таким выражением лица? Пытался ли греческий наставник Цезаря вымолить одолжение или предостеречь его? И от чего? От кого?

Сердце у меня ёкнуло в груди – потому что я старик, слишком быстро поднимающийся по лестнице, сказал я себе. Смутное предчувствие было всего лишь отвлекающим маневром, которым я сам себя отвлекал, чтобы заглушить тревогу, которую испытывал по мере приближения момента посвящения. Источником моего беспокойства был страх перед этим моментом, а не Артемидор и его послание, не униженное выражение лица Брута, не внезапное исчезновение Антония и не решимость Децима провести Цезаря в здание Сената.