«Будет ли он слушать твою мать?»

«Посредничество! Елена знает, что в случае конфликта с врагом существует прекрасная римская традиция: послать пожилую женщину с длинной чёрной вуалью и прочитать ей суровую нотацию».

Юстин предложил оставить Лентулла, который мог бы позже принести нам новости.

Итак, мы с Юстином, взяв с собой горстку рабов для подкрепления, снова отправились в Лаций. Через тридцать миль, стараясь быть как можно ближе к толпе, мы разбили лагерь на ночь, не показываясь ни на одной гостинице, где хозяева могли бы заранее предупредить о нашем присутствии. Мы спланировали традиционный утренний набег.

С первыми лучами солнца, предвещавшими неприятно жаркий день конца августа, мы достигли конца тропы. Здесь, как мы знали, трое братьев Клавдиев жили, когда им было удобно, в нищете и грязи, с двумя тощими, робкими жёнами и бесчисленными дикими детьми. Мы уже прошли мимо хижины, где тлел их брат Пробус; мы не видели ни его, ни его свирепого пса Фэнгса.

В лесах было душно. Зловонный пар поднимался из пересохших за лето болот. Должно быть, недавно прошёл дождь; повсюду стоял сырой, неприятный запах. Тучи мух поднимались из зарослей полуистлевшего подлеска, хищными чёрными клубами кружа перед нашими лицами, когда мы их тревожили. Насекомые оказались хуже, чем мы помнили: идти было труднее, а изоляция – тоскливее.

Мы подъехали как можно тише. Все спешились. С обнаженными мечами мы с Юстином направились прямо к хижине, где жили Пий и его жена, пока

Наши рабы проверили дом сзади. Мы хлопнули дверью, но ответа не последовало. Хижина, принадлежавшая Нобилису, выглядела такой же заброшенной, как и прежде.

Пока мы продолжали стучать, в дверях третьей хижины появился мужчина. За его спиной раздался женский голос.

«Что за шум?» — крикнул он. Это был другой «Мелитан». Я узнал его, и он узнал меня — хотя и не мог точно знать, насколько знакомым он мне показался. Анакрит говорил, что близнецы не идентичны; возможно, этот был на полдюйма выше, на несколько фунтов тяжелее, но это было не так уж важно.

«Клавдий Пий?» Если так, то он оказался не на том пороге и рычал через плечо не на ту женщину. Кстати, меня ничуть не удивило, что один из Клавдиев трахал жену своего брата.

Он агрессивно обернулся. «Нет. Я Виртус».

Я ему поверил. Мы их перепутали. Мне следовало бы догадаться. Любой, кто хоть раз видел театральную комедию, ожидал бы, что из двери выскочит не тот. Вот что бывает с близнецами.

ЛВ

Он мог лгать. Выдавать себя друг за друга, чтобы обмануть людей, – это для близнецов игра на всю жизнь. Когда я учился в школе, масти славились этим; их любящая мать помогала им, всегда одевая их в одинаковые туники и завивая волосы в один и тот же нелепый чело. Они целыми днями донимали нашего учителя, а потом, как говорили, менялись девушками. Эта путаница продолжалась бы вечно, если бы Луция Мастуса не переехала повозка каменщика. Его брат Гай с тех пор уже никогда не был прежним. Вся радость улетучилась из него.

У Виртуса было такое же телосложение, кожа, веснушки, светлые глаза и вздернутый нос, как у того, кого мы с Петро поймали. Мне было не по себе, хотя я и не верил, что телепатия близнецов могла рассказать ему, через что пришлось пройти его брату. Наверное, меня мучила совесть.

После ворчливых звуков из дома Бирта проскользнула к нему в поле зрения. Поправляя одежду, она повязала шарф на шею. Возможно, он был нужен, чтобы скрыть следы от любви, если она называла их отношения любовью. Шарф был насыщенного красного цвета, из приличной ткани. Полагаю, Виртус привёз его ей из Рима в подарок.

Она поручилась, что он Виртус, а не Пий. Я сказал, что он должен пойти с нами. Он неохотно подчинился. Его жена не спешила собирать ему дорожную сумку. Мы обыскали его дом перед отъездом, но ничего не нашли, даже оружия. Если он действительно был Виртусом, он оставил свой арсенал в квартире на Затибирине, так что теперь он находился под охраной в участке Четвёртой когорты. Женщина осталась с детьми.

Мы спросили о его брате Пробе. Виртус сказал, что пришли люди и арестовали его – Сильвий и городские когорты, предположительно. «Почему они не схватили тебя одновременно?»

«Я слышал, как они приближались».

Мы взяли его с собой в Анций, где присоединились к Сильвию. Сильвий подтвердил, что Проб находится под стражей. Проб, похоже, вышел из строя и донес на Нобилиса, хотя было ещё слишком рано говорить, сможет ли он дистанцироваться достаточно, чтобы дать нам показания. Когда Сильвий хотел допросить Виртуса,

Мне было уже достаточно другого близнеца, поэтому я без колебаний отдал ему пленника. Мы с Юстином присутствовали. Я настоял на этом.

За два дня напряжённых допросов Виртус не сказал почти ничего полезного. Теперь он утверждал, что никогда не имел никакого отношения к жестоким деяниям своих братьев.

— и, как он прекрасно знал, у нас не было никаких оснований связывать его с убийствами.

«Никто из нас никогда не знал, чем занимался Нобилис». Это избитое клише. «То, что вы говорите о нём и Пиусе, ужасно. Слава богам, наш отец никогда об этом не узнает».

«Аристокл не был моралистом! Посмотрите, какую отвратительную чернь он и Каста произвели. Крепкие семейные узы, не правда ли?» — спросил Сильвий, намекая:

«О, я вижу твою игру! Я отрекаюсь от своего брата. Я отвергаю Нобилиса. Если он и Пий совершили такое, я отделяю их от нашей семьи. Они позорят нас. Они порочат имя семьи».