Тихомир смотрел на меня долго и пристально, и никакого веселья в этом взгляде уже заметно не было. Потом он согласно кивнул.

— Что ж, твой аргумент мне нравится. Конечно, он жалок, как и любой другой аргумент в этом случае, но он мне по душе. Я мог бы ответить, что невозможно узнать свою судьбу, пока путь не пройден до конца. А ты этого еще не сделал. Но я промолчу. Мне нравится твоя уверенность. Когда-то я и сам был таким же. Но время мое подходит к концу.

Он отвернулся, осмотрел пламенеющий горизонт и вошел в озеро по колено. Серая вода, в которой не было видно никаких отблесков заката, колыхалась вокруг него, как кисель. Когда он остановился, ко мне тут же подошла Настя.

— О чем вы с ним говорили? — спросила она, глядя Тихомиру в спину.

— О будущем, — отозвался я. — Он считает, что все случится ровно так, как предрешено, буду я пытаться на это как-то влиять или нет. Я ему верю, но сидеть сложа руки не собираюсь. А вдруг он ошибается?

— И то верно, — согласилась Настя. — А зачем он забрался в воду?

— Понятия не имею. Сам хотел бы знать…

В этот самый момент, словно услышав наши слова, Тихомир обернулся и поманил нас рукой.

— Ну, чего вы медлите? — спросил он. — Нам пора!

Плечи у Насти непонимающе приподнялись, брови сломались, сдвинувшись.

— Пора — что? — уточнила она. — Ты выбрал очень плохое время для купания, Тихомир.

— Я согласен с Настасьей Алексеевной, — поддержал я ее. — Мне кажется предпочтительнее будет разжечь костер.

— Вы не понимаете, — протяжно мигнув, ответил Тихомир. — Путь к Зеркальному храму лежит через это озеро. Иначе в него никак не попасть. Он уже совсем рядом, стоит только руку протянуть.

— Постой… — зажмурившись, Настя затрясла головой. — Ты считаешь, что дорога в Зеркальный храм лежит на дне этого озера?

— Точно так.

— Но мы же утонем! — Настя вскинула руки вверх и потрясла растопыренными пальцами. — Извини, Тихомир, я не знаю как призраки, но живые люди не могут ходить под водой!

Призрак внимательно ее выслушал и слабо улыбнулся.

— Вы ошибаетесь, княжна, — сказал он. — Я понимаю ваш страх, но вы ошибаетесь. Бусое озеро — это не просто впадина с водой и рыбами в ней. Это ключ от третьей ипостаси нашего мира.

— От чего ключ? — переспросила Настя, непонимающе прищурившись.

— Наш мир состоит из трех ипостасей, — терпеливо пояснил Тихомир. — Это Явь, в которой мы с вами сейчас находимся, Навь, в которой мы были до того, как ступили на Каленый мост, и Правь…

— Правь?! — искренне удивилась Настя. — Никогда о такой не слышала.

— И тем не менее она есть. В Яви живут обычные люди, они же переходят в Навь после своей смерти. А в Прави обитают магические существа этого мира. Именно там и находится Зеркальный храм. И туда только одна дорога — по дну Бусого озеро… Идите за мной, не бойтесь!

Он отвернулся и медленно пошел вглубь озера, размашисто двигая плечами. Густая серая вода глухо плескалась, и Тихомир постепенно погружался в нее все глубже. Сначала вода достигла ему пояса, потом поднялась выше, дошла до груди, а мы все никак не решались войти в воду.

Первым сделал это Кушак.

— Эх-ма! — крикнул он в небо, приставив ко рту ладони. И буквально вбежал в озеро.

Я прикрыл лицо руками, думая, что в меня сейчас полетят брызги, но ничего подобного не произошло. Вода пологими волнами приподымалась невысоко, но тут же вновь опускалась, и поверхность озера быстро выравнивалась.

— Иди! — подтолкнула меня в плечо Настя. — Чего встал?

— Да боязно как-то… — я не чувствовал в себе решимости для такого шага, и совершенно не был уверен, что Тихомир довел до нас все нюансы перехода из Яви в Правь.

Вполне могло быть и такое, что мы с Настей должны были умереть, чтобы попасть в третью ипостась этого мира. Для Тихомира с Кушаком, и даже для сидящей внутри него Марьицы, в этом не было ничего страшного — они и без того уже были мертвы. Так что для них ничего не менялось.

Но я-то не желал становиться мертвым! В планах моих было вернуться домой в полном здравии и уж точно во плоти, а не в виде какого-то там бестелесного призрака.

Но иного выхода я сейчас не видел. Для осуществления своего плана, я должен был дойти до Зеркального храма, но путь туда был только один, и проходил он по дну этого проклятого Бусого озера! Мать его растак! Мать его… мать его…

— Ну что ж, пошли, искупнемся, — сказала вдруг Настя.

И сразу же вошла в воду. Косынку свою она уже где-то потеряла — я не успел заметить, где именно — и рыжие волосы ее снова торчали как попало, сбившимися прядями. Но настроена она была решительно. Она не замедлилась, когда вода дошла ей до колен, и даже не подумала остановиться, когда погрузилась в нее по пояс. И она на меня не оборачивалась, просто шла вперед.