— Спасибо, добрый человек, что хотел помочь мне, — призрак прижал к груди ладонь и коротко поклонился. — Странно, что предсказание не сбылось. Этот меч я добыл в честном поединке. Крысомор, вождь племени кипчаков, сам предложил мне сразиться, когда мы встретились в чистом поле, отряд на отряд… Мы начали с ним биться, едва только солнце встало над верхушками деревьев, а когда обломок моего меча вонзился ему в глаз, оно уже висело у нас над головами. Крысомор умер не сразу. Он напоследок взял меня за затылок, притянул к себе и прошептал на ухо: «Ты славно сражался… Назови свое имя, воин». «Тихомир Светловолосый», — назвался я. «Возьми мой меч, Тихомир», — сказал вождь и сам вложил его мне в руку…

Призрак тронул рукоять висящего у него на боку меча, а потом указал на клинок в моих руках. Я поторопился его опустить. Отпихнулся от Насти, которая сжала мою руку столь сильно, что она у меня онемела.

— Сумароков, я сплю? — тихо спросила Настя.

— А потом Крысомор рассмеялся, — продолжил призрак, которого при жизни, оказывается, звали Тихомир Светловолосый. — И от этого смеха действительно могли передохнуть все крысы в округе. Закончив смеяться, он прошептал: «Даю тебе свой меч, воин. Он много раз спасет тебе жизнь, но помни: однажды ты от него и погибнешь!»

— Обманул, мерзавец, — качая головой, сказал я.

Какой разговорчивый призрак, однако, нам повстречался! Раньше я слышал рассказы о встречах с подобными сущностями, но самому видеть их никогда не доводилось. И сказать честно, я считал эти рассказы выдумками.

Ну какие призраки, право слово?! Это вам не бесплотные демоны Запределья, которые способны существовать в самых разных ипостасях. Я неоднократно видел, как умирают люди, и часть из них даже погибала от моей собственной руки, однако еще никогда ни один из них не являлся ко мне не то чтобы воочию, но даже во сне.

Но полностью их существование я, конечно же, не отрицал. Всякое возможно в подлунном мире! Силовые линии магического поля вполне способны создавать и такие вибрации, при которых ослабленное сознание умирающего человека может отделиться от тела и вселиться в некую эфемерную оболочку, по облику своему похожую на предыдущего владельца.

С точки зрения мага, в этом нет ничего необычного. Если можно подсадить свою сущность в тело живого человека, то почему она не может существовать в какой временной оболочке? Если взглянуть на это по-философски, то наше собственное бренное тело тоже является лишь временным пристанищем для души…

— Что ж, приятно было пообщаться с тобой, Тихомир, — сказал я. — Но нам пора идти… Ты не подскажешь, где найти скалу Арабойра, на которой находится Зеркальный храм?

Туманный облик призрака колыхнулся, на краткий миг сделавшись совсем невнятным, размытым. Похоже было, что мой вопрос оказался для него достаточно волнительным.

— Зеркальный храм… — повторил он задумчиво. Я только сейчас понял, что голос исходит вовсе не изо рта призрака, а из какой-то точки, находящейся рядом с ним. Причем, точка эта всякий раз находилась в разных местах. — Зачем тебе нужен Зеркальный храм, добрый человек?

— Меня зовут Алексей, сын Федора Сумарокова, — уточнил я.

— Зачем тебе Зеркальный храм, Алексей Сумароков, сын Федора? — настойчиво спросил Тихомир.

— Есть у меня дело личное к его жрецам, — пояснил я. — У меня, и у моей спутницы. Ее имя Анастасия Алексеевна Романова.

И вновь облик призрака на мгновение колыхнулся. Я обратил внимание с каким неподдельным интересом он взглянул на притаившуюся за моей спиной Настю.

— Из тех самых Романовых? — спросил он уважительно. — Московитских?

— Новгородские мы! — пискнула из-за спины Настя.

Я пихнул ее локтем в бок. Вот же девка неуемная! Ну кто ее просил рот открывать?

— Новгородских?! — совершенно изумился Тихомир. — Вот-те на! Выходит, ты в родстве с самим князем Истиславом?

— Э-э-э… — протянула Настя. — М-м-м-да… Он мой дядя по материнской линии!

Я снова пихнул ее локтем.

— Даже так! — воскликнул Тихомир. И тут же поклонился ей в пояс. — Как-то раз был представлен вашей матушке. Очень рад встрече, княжна. Я даже не удивлен, что вы осмелились отправиться вслед за дядькой своим на эту битву. О храбрости Романовых ходят легенды, и даже девицы в их роду владеют мечом наравне с мужчинами. Был бы счастлив увидеть ваше мастерство, княжна… — он снова поклонился.

Хотелось бы мне увидеть, как Настя будет выкручиваться, но жалко было тратить на это время.

— У каждого свое умение, а слухи порой бывают сильно преувеличенными, — сказал я. — Однако ты не ответил на мой вопрос, Тихомир. Далеко ли до Зеркального храма? Как его отыскать?

Тихомир не стал более настаивать на том, чтобы Настя демонстрировала перед ним свои навыки владения оружием, и сразу перешел к делу:

— Путь к замку не близкий, на словах трудно объяснить дорогу к нему. Но вам сегодня повезло, ведь мне и самому нужно попасть туда. Я провожу вас до самого порога. Добудьте себе лошадей. Это не сложно, их здесь много осталось… А мой меч оставь себе, Алексей сын Федора. Твой собственный похож на тростинку, в добром бою он сразу пополам переломится.