«Я уже иду, сэр!» Он взял подзорную трубу и, немного поколебавшись, перекинул её через плечо. Он отвернулся и остановился. Все услышали. Пять или шесть выстрелов. Неторопливо.

Адам не отрывал взгляда от вымпел на мачте, пока яркий свет не ослепил его.

«Господи, пусть выдержит!» И Винсенту: «Все, Марк.

Мне нужен каждый стежок, который она сможет вынести. — Он провёл рукой по перилам. — Пусть летит!

Капитан Джулиан наблюдал за ним. Капитан разговаривал со своим кораблём. Возможно, никто больше не заметил или не понял, но Джулиан всю жизнь прослужил в море. С тех пор… он взглянул на мичмана Уокера, ожидавшего с доской… с твоим-то возрастом. А его старший брат был штурманом на «Чёрном принце» у сэра Ричарда Болито. Вот это были времена…

Он услышал первые пронзительные крики, явную неразбериху, сменившуюся порядком, и понял, что он понадобится в штурманской рубке.

Он выпрыгнул в люк и остановился, глядя на небо и на суровую кромку моря за трапом. Он увидел Дикона, старшего мичмана, уже направлявшегося к своему флагманскому рундуку, и услышал, как молодой Уокер крикнул ему вслед: «Что делать?»

Джулиан закрыл за собой дверь штурманской рубки и обнаружил, что может посмеяться над этим.

Он ответил вслух за Дьякона.

«Просто молись!»

Люк Джаго, оценив момент, поспешил через палубу, держа кружку в руке. К этому пришлось привыкать. Он взглянул на натянутые паруса, марсели и килевые рейки, словно металлические. Она не двигалась так со времён Западных подходов; с тех пор, как впервые попробовала солёную воду. Вахтенные стояли под углом к палубе, и на обшивке виднелись тёмные пятна от брызг, вырвавшихся за фальшборт.

Он увидел капитана у компасного ящика, Винсента – в нескольких шагах от него, двух рулевых – у штурвала, а квартирмейстер слонялся неподалёку на случай, если понадобится.

«Что случилось?» «А потом: «Прости меня. Нечего тебе голову откусывать, Люк».

Джаго протянул кружку. «Воды, капитан».

Адам отпил. Теплый и безвкусный, из бочки на палубе. Это могло быть что угодно.

Джаго наблюдал за ним. Он так хорошо его знал. Остальные вокруг только думали, что знают. Всё время жалуются на дополнительную работу… Что ещё им делать в этом проклятом месте? Адам тихо сказал: «Похоже, на этот раз удача отвернулась от меня, Люк». Он полуобернулся. «Приготовьтесь к изменению курса. Два румба вправо».

Квартирмейстер ждал этого. «На восток-юг, сэр. Готов».

Винсент заметил: «Я думаю, нам понадобится больше рук наверху».

Джаго тихо выругался. Неужели это всё, что он для него значил? Все ненавидели третьего лейтенанта, но Монтейт, по крайней мере, проявил мужество. Он почувствовал, как его пересохший рот расплывается в безрадостной ухмылке. И это говорю я, а не кто-нибудь другой! «Палуба! Парус по правому борту!»

Адам смотрел вверх, кружка беззвучно дребезжала по палубе.

«Молодец!» Хотя Такер не мог ни видеть, ни слышать его там, наверху, среди грохота парусов и снастей. Он смотрел на море, пока глаза не заслезились: теперь волны были оживлёнными, а не абсолютным штилем, как во все те дни и бессонные ночи.

Винсент говорил: «Я поднимусь сам, сэр. На этот раз я…», и Джаго услышал, как капитан резко оборвал его: «Ты мне нужен здесь. Молодой Такер справляется хорошо. Оставьте его в покое».

Джаго наклонился, чтобы достать кружку из шпигата. Это дало ему время.

Капитану Болито придется быть начеку.

Он коснулся пояса, но кинжал с широким лезвием остался внизу, в куче вещей.

И ты тоже, приятель! Адам снова посмотрел на корму. Та же группа у штурвала, прижавшаяся друг к другу, когда палуба накренилась от очередного порыва ветра, и другие люди, карабкающиеся на ванты, пытаясь увидеть, что происходит. Он отбросил эти мысли. Впередсмотрящий заметил другое судно. Очень скоро кто-нибудь поймёт, что «Вперёд» идёт к ним на всех парусах.

Он подумал о выстрелах. Маленькие пушки, но смертоносные. Вероятно, вертлюжные, которые требуют больше времени на взвод и перезарядку, чем более тяжёлые пушки.

Не было слышно никакого сопротивления. Может быть, какой-то неудачливый торговец, застигнутый врасплох.

«Палуба! Это шхуна!»

Винсент пробормотал: «А как насчет другого?»

Адам представил себе Такера, сидящего на своем высоком насесте и направляющего телескоп.

T "Другое судно лишилось мачты!"

«Чёртовы пираты». Это была Мередит.

«Палуба там!» И затем тишина, словно он почувствовал внезапный груз ответственности. «Шхуна идёт на юго-восток!»

Джаго сказал: «Бегу к берегу, чёрт его побери!» Но он резко обернулся, когда Адам ударил его кулаком в ладонь и воскликнул: «Попался!»