«С возвращением, Джон Олдэй». Она выглядела очень аккуратно и мило в новом платье, её волосы были аккуратно уложены выше ушей.

Он неловко сказал: «Ты настоящий художник, Унис».

Она всё ещё смотрела на него. «Я оделась так ради тебя, когда узнала, что сэр Ричард вернулся домой. Я бы больше никогда с тобой не разговаривала, если бы…»

Затем она пробежала по полу и обняла его так, что он задохнулся, хотя она едва доходила ему до плеча. За ней он увидел ту же маленькую гостиную и модель старого «Гипериона», которую он ей подарил.

Вошли ещё двое путешественников, и она взяла Олдэя под руку и провела его в гостиную. Её брат, другой Джон, ухмыльнулся и закрыл за ними дверь.

Она почти втолкнула его в кресло и сказала: «Я хочу услышать всё о тебе, чем ты занимаешься. У меня есть хороший табак для твоей трубки, один из налоговых инспекторов принёс его мне. Я передумала спрашивать, где он его раздобыл». Она опустилась на колени и испытующе посмотрела на него. «Я так переживала за тебя. Война приходит сюда с каждым пакетботом. Я молилась за тебя, понимаешь…»

Он был потрясен, увидев, как слезы капают ей на грудь, которую в тот день пытались открыть грабители.

Он сказал: «Когда я только что вошел, я думал, что ты устал ждать».

Она шмыгнула носом и вытерла глаза платком. «А я так хотела выглядеть для тебя идеально!» Она улыбнулась. «Ты думала, что мой брат — нечто большее, да?»

Затем она тихо, но твёрдо сказала: «Я никогда не сомневалась в том, что Джонас был моряком, и ты тоже не будешь. Просто скажи, что вернёшься ко мне и ни к кому другому».

Прежде чем Олдэй успел ответить, она быстро появилась с кружкой рома и вложила ее ему в руки, обхватив их своими, словно маленькими лапками.

«А теперь просто сиди здесь и наслаждайся своей трубкой». Она отступила назад, уперев руки в бока. «Я приготовлю тебе еду, которая тебе наверняка понадобится после одного из этих военных кораблей!» Она была взволнована, словно снова юная девушка.

Эллдэй подождал, пока она не подошла к шкафу. «Мистер Фергюсон зайдёт за мной позже».

Она обернулась, и он увидел понимание на её лице. «Вы очень благородный человек, Джон Олдей». Она пошла на кухню за его «провизией», но бросила через плечо: «Но вы могли бы остаться. Я хотела, чтобы вы это знали».

Было совсем темно, и лишь проблеск луны освещал небо, когда Фергюсон въехал во двор гостиницы со своим пони и двуколкой. Он подождал, пока из мрака не показалась фигура Олдэя, а двуколка не опрокинулась на рессорах.

Эллдэй оглянулся на гостиницу, где свет горел только в одном окне.

«Я бы тебя повёл, Брайан. Но лучше бы мы подождали, пока не вернёмся домой».

Брайан был слишком взволнован, чтобы улыбаться. Это был его дом, единственный, который у него был.

Они молча цокали по дороге. Пони вскидывал голову, когда лиса на мгновение промелькнула в свете фонарей. Все костры уже погасли. Когда рассвет позовёт мужчин обратно в поля и к молочным фермам, головная боль будет немалая.

В конце концов он не выдержал.

«Ну как, Джон? По твоему дыханию я вижу, что она тебя напичкала едой и питьём!»

«Мы разговаривали». Он вспомнил прикосновение её рук к своим. То, как она смотрела на него, и как улыбались её глаза, когда она говорила. «Время пролетело незаметно. Казалось, что это всего лишь собачья слежка».

Он также вспомнил о том, как дрогнул её голос, когда она сказала через плечо: «Но ты мог бы остаться. Я хотела, чтобы ты это знал». Честный человек. Он никогда не видел себя в таком свете.

Он повернулся на своем сиденье и почти вызывающе сказал: «Мы поженимся, и это не ошибка!»

Две недели после короткого визита «Анемоны» в Фалмут, чтобы высадить пассажиров, пролетели, казалось, со скоростью света. Для Болито и его Кэтрин это был мир фантазий и новых открытий, дни и ночи любви, которые они проводили в объятиях друг друга. Была и робость, как в день возвращения Болито, когда они, словно заговорщики, отправились в бухту, которую называли своей, чтобы избежать встреч с благонамеренными гостями, чтобы побыть друг с другом и ни с кем другим. Это был небольшой полумесяц бледного песка, зажатый между двумя возвышающимися скалами, и он служил местом высадки для любого контрабандиста, достаточно смелого или безрассудного, чтобы рискнуть пробраться сквозь острые рифы, пока камнепад не перекрыл единственный путь наружу.

Оставив лошадей на тропинке у подножия скалы, они спустились на утоптанный песок, где она сняла сапоги и оставила свои следы на песке. Затем они обнялись, и она заметила внезапную робость, нерешительность мужчины, всё ещё не уверенного в себе, возможно, сомневающегося в том, что любовь – это то, о чём он просил.

Это было их место, и так будет всегда. Он видел, как она сбросила одежду, как на борту «Золотистой ржанки» в начале их жестокого испытания, но когда она повернулась к нему лицом, в ней сквозили невиданная прежде дикость и страсть. Солнце коснулось их наготы, а песок под ними был тёплым, когда они поняли, что снова начинается прилив; и они плескались в шипящей, плещущейся воде, в острых и очищающих объятиях моря, смеясь вместе, и пробирались между скалами к безопасному пляжу.