– Хорошо предание, да верится с трудом, -возразил глава ополчения.
– Сначала ответь, ты один такой?

– Такой как я - да, но есть другие разумные зараженные.

– Где находится главный улей?

Вадим поднялся со стула, бывший майор потянулся к автомату.

– Нигде. Каждый из них самодостаточен... И здесь не на допросе.

– Сядь!

АК-12 в руках мужчины был готов в любой момент выстрелить. Соколовский понял, что переговоры провалены. Зря он пришел себя.

– Не то что? Убьете меня? В таком случае ваш анклав сметет орда. Посмеете удерживать меня, ваш анклав тоже сметет орда, -майор не проронил ни слова.
– Лучше отпустите, я найду других желающих сотрудничать. Если хотите загнуться от вируса, дело ваше. Мы не станем мешать.

– Саня!

Омоновец и его коллеги ворвались в комнату с готовым к бою оружием. Неужели заранее спланировали засаду? Вадим недооценил недоверчивость местных.

– Мордой в пол! Живо!

Вадим и не думал подчиняться.

– Верни ему оружие, пожитки и выведите за периметр.

– Понял, -кивнул мент.
– Сделаем.

– Не вздумайте грохнуть, пусть катится на все четыре стороны. А ты учти, сунешься к нам еще раз, получишь пулю промеж глаз, выродок.

– Вы говорили, что готовы ухватиться за любой шанс, -сказал Вадим.
– А теперь, когда он появился, отказываетесь.

– Рассказывай свои сказки другим дурачкам.

***

– Короче я облажался, -сокрушался Вадим, сидя на плече Конга, пробиравшегося через заросли биомассы.
– По-крупному. Нет у меня дара убеждения... или они испугались.

Мутант издал сдавленный рык, он ощущал разочарование Соколовского. И что теперь делать? По крайней мере, он выяснил, что при простом разговоре со здоровыми никого не заразит - уже плюс.

Вадим решил сосредоточиться на других группах выживших, начать с фанатиков, поговорить по-хорошему, в случае неудачи применить силу, найти среди них врача для личных исследований.

''Как этот полоумный ''Самуил'' там говорил... возвращены к изначальной чистоте? Я вам покажу изначальную чистоту, сами обалдеете.''

Заполучить в подчинение тоталитарный культ при нынешних обстоятельствах не такая глупая идея. Вадим не отказался бы от нормальных собеседников, помощников, рабочей силы и бойцов, способных держать автомат, а не рычать и кромсать когтями. Дополнительно нужно разобраться в собственном штамме Хронофага, превратится ли человек, заразившийся от Вадима, в подобного ему телепата без потери разума и внешности или обратится в очередного ходока.

Вирус выкидывает странные фортели. Конг с Дружком тому пример.

Каждый мутант - живая фабрика по производству вирионов, выбрасываемых в окружающее пространство. Не столько для заражения незатронутых организмов, сколько для обмена генетической информацией между собратьями, эдакий продвинутая версия горизонтального переноса ДНК.

''А ведь точно!''

Те беременные самки могли залететь не просто сами по себе, а получив материал от особей мужского пола. Гораздо эффективнее секса с точки зрения биологии, достаточно потереться кожей или пройти рядом через облако спор. У зараженных же сохраняется дифференциация полов?..

Насчет последнего Вадим не был уверен, имеющаяся документация не упоминала ни о чем подобном.

– Конг, ты бы хотел себе завести красивую большую бабу?

Грузно шагающий мутант издал сопящий звук. Ментальный импульс содержал наблюдение насчет отсутствия сородичей, сравнимых с ним по размерам, и отсутствия необходимых органов ниже пояса.

– Да, дружище, раскабанеть до размеров целого дома, но лишиться члена. И врагу не пожелаешь.

Мутант ничего не ответил. Ему все равно, измененные организмы устроены по-другому. Развитые зараженные второй стадии избавляются от отходов через кожные выделения, изредка через подобие клоаки выходят твердые отходы...

Добравшись до дома, Вадим устроился в полутемной комнате на первом этаже. В голове все еще вертелись слова лидера кудровской группы, сухие, как выстрел, ''рассказывай свои сказки другим дурачкам''.

Соколовский уставился в потолок, слушая, как где-то вдалеке каркают вороны, а рядом похрапывает Дружок, поджав длинные конечности, словно ребенок.

– Ну и черт с ними, козлами упертыми, -буркнул он вслух.
– Будем работать с теми, кто посговорчивее.

Мысль о фанатиках в Доме Советов зрела уже давно. Безумцы, конечно, но зато организованные, сплоченные, а это в нынешнее время половина успеха. Силой их сломать можно, но куда разумнее втереться в доверие.

Вадим включил радиостанцию, нашел диапазон, на котором в прошлый раз мелькали обрывки проповедей.

– Последователи Самуила, Слышите меня? Я странник. Слышал ваши слова. Согласен: вирус - это кара и очищение. Возможно, благодать коснулась и меня.

Ответ пришел не сразу. Секунды тянулись, как минуты. Потом эфир ожил хриплым, но уверенным голосом:

– Кто говорит?

– Тот, кого не трогают зараженные. Я могу ходить среди них, как пастух среди овец. Они слушаются меня. Может, потому что я избран. Может, потому что на мне печать Господа.