– Другие люди... друг?

Вадим покачал головой. Рано или поздно все равно пришлось бы разжевывать подопечному данную тему, он всю ночь размышлял над подачей материала. С одной стороны, люди испугаются Дружка и в лучшем случае запрут в лаборатории, опасаться военных стоило, с другой стороны прививать ненависть к человечеству в корне неверно.

– Нет. Не всегда. Нужно соблюдать осторожность.

– Почему?

– Страх. Они испугаются тебя, поскольку тебя породила болезнь. Ты большой, выглядишь страшно, с большущими клыками и когтями.

– Я... могу говорить... Я - не опасность...

– Это их испугает еще сильнее, -не согласился Вадим.
– Говорящий сверхразумный мутант. В тебя начнут стрелять сразу, едва заметят.

– Не понимаю...

– Людей пугает все непонятное. Я тоже испугался тебя, когда увидел в первый раз, Дружок.

– Почему?

– Почему пугает все непонятное или почему я испугался в первый раз?

– Да.

– Ох...
– парень потер глаза.
– Так люди устроены. Страх заложен в нас природой... способ, помогающий выжить, избегать опасности.

– Я испугался... неба, солнца... Ты объяснил, опасности нет... я перестал бояться.

– В общем усвой одну вещь: старайся пока не связываться с другими людьми. Если заметишь, беги или прячься, если они нападут на тебя и сбежать нельзя, тогда защищайся. Понял?

– Убивать... их?
– ошарашенно уточнил Дружок.

– Действуй так, как считаешь нужным. Кроме убийства можно просто испугать, заставить уже их бежать, можно ранить.

– Напугать. Лучше.

Завершив облет, вертолет взял курс на запад, в сторону Кронштадта. Вадим вышел из-за колонны.

– Суть ты уловил.

– Р-ргх...
– суперпрыгун неожиданно зарычал и схватился за урчащий живот.
– Что это?

– Поздравляю, ты проголодался.

Парень уловил изменения в настрое мутанта. Его чувства обострились, обонятельные рецепторы стали активнее анализировать химический состав воздуха на предмет подходящих запахов. На мгновение в сознании Дружка возник порыв попробовать на вкус Вадима, но он на корню подавил данное стремление. Друг - не еда. Новорожденный осознал это без посторонней помощи.

''Прекрасно, он не тупое животное. Способен держать инстинкты под контролем.''

Ковылявший в отдалении инфицированный первой стадии, повинуясь команде, направился к Вадиму с Дружком. Когда-то оно являлось мужчиной средних лет, на изуродованном мелкими опухолевидными образованиями лице еще сохранялись остатки прежних черт. Одежда превратилась в бесформенные лохмотья, пальцы левой руки срослись в причудливое подобие костяного лезвия.

– Он... даст еду?

– Почти угадал, -ответил Вадим.
– Он и есть еда.

Дружок приблизился к зомби, его маленькие ноздри с сопением втянули запах.

– Не еда...

– Ой, да не обращай внимания на запах. Просто съешь его.

– Друг, -продолжило настаивать существо.
– Не еда.

– Ты - хищник, к сожалению, и тебе, скорее всего, нужно мясо для полноценного питания. Охотиться на здоровых людей - вряд ли хорошая идея, тогда о тебе точно узнают раньше времени и начнут охоту. Консерв тебе не хватит. Жри, что дают.

– Нет.

– Воспринимай это как вынужденную необходимость, братан, -сказал Вадим.
– -Зомби уже не человек и никогда им не станет. Его тело захвачено болезнью и, если там в глубине осталось что-то человеческое, оно наверняка предпочтет умереть, нежели влачить жалкое существование безвольной мясной куклы.

– Смерть... плохо...

– Да, плохо, -согласился парень.
– Но иногда жизнь бывает гораздо хуже смерти... Я знаю, у тебя опять куча вопросов, но со временем ты поймешь. Смотри...

Вадим достал закрепленный на ремне нож и вогнал в шею зараженному, перебив сонную артерию. Из раны брызнул фонтан темно-бурой крови, зомби схватился за горло, отшатнулся, затем издал булькающие звуки и рухнул на землю. Вадим с подопечным молча наблюдали за предсмертными конвульсиями жертвы вируса. В ее деградировавшем мозге плескался животный ужас, паника, однако в самом конце наступил миг ''просветления''. Пробудившееся сознание испытало облегчение, адское заточение в собственном теле прервано, и растворилось в блаженном небытие.

– Он... хотел этого?

Дружок находился в полной прострации.

– Я бы на его месте тоже предпочел смерть. Ешь, пусть его тело послужит твоему выживанию.

Суперпрыгун, обдумав произошедшее, поднял мертвое тело, затем одним махом откусил голову с частью плеча. Мощные челюсти с пятисантиметровыми клыками легко разодрали человеческую плоть. Зомби был съеден в три присеста.

– Хочу... еще...

– Не вопрос, -Вадим подозвал еще троих зомби, те послушно притопали к собору.
– Кушать подано.