— Мне конец. — Запричитал Аркадий. — Теперь мне точно конец. Начнется сепсис, и я умру от заражения. Сдохну, как собака, на обочине дороги.

Илья и Максим не знали, чем помочь несчастному мужчине, собирающего неприятности на ровном месте. Он был совершенно не гармоничен новому миру и тот пытался избавиться от него любыми способами.

— Опустите ногу в теплую воду, это ослабит боль. — Посоветовал Илья, не уверенный в своих словах. — И сегодня постарайтесь больше не наступать на нее. Нам завтра нужно пройти приличное расстояние, чтобы компенсировать сегодняшний отдых.

— Какое расстояние? Я не уверен, что вообще смогу идти. — Аркадий, кажется, начал всерьез рассматривать вариант отказаться от сопротивления.

— Завтра будет видно. — Ответил Максим.

Они подошли к тому месту, откуда ударил пар. В земле, после того как Аркадий потревожил поверхностную корку, открылся узкий мокрый канал. Он работал синхронно с расположенным рядом грязевым вулканом, одновременно с ним выплевывая пар из своих недр.

Аркадий успел развесить одежду на горячих камнях. Прихрамывая, он отправился к ближайшему озеру, унять боль.

— Блин, полез в то, которое я нам присмотрел. — Расстроился Илья. — Придется поискать другие. После Аркадия вода перестает быть священной.

— Да, я бы тоже не хотела купаться после него. — Неожиданно согласилась Даша. — И будет лучше, если мы уйдем подальше ото всех.

Ребята собрали вещи, нуждающиеся в стирке, вязли оружие и отправились искать уединенное озерцо. Совершенно нечаянно прошли мимо засевшего по шейку в воде Аркадия Семеновича. Он увлеченно пил воду, словно собирался полностью осушить озеро. Заметив молодежь, немного смутился.

— Вода тут странная на вкус. Я решил, если она ядовитая, выпью и откину копыта. Не хочу быть вам обузой. — Произнес он трагическим голосом. — А если не отравлюсь, то хоть чувство голода забью на время.

— Надеюсь, она странная на вкус не потому, что в ней уже кто-то сидел до вас. — Пошутил Максим.

— Вот… обормот языкастый. — Аркадий погрозил пальцем.

— Как нога? — Участливо поинтересовалась Даша.

— В воде почти не болит. Если бы не голод, можно было бы пересидеть зиму в этих озерах, как японские макаки. Очень приятная температура. — Ответил Аркадий. — А вы куда?

— Поищем озеро подальше. — Ответила Даша.

— Понимаю, молодые. Сам такой был. Мир рушится, но любовь никуда не девается. — Философски изрек Аркадий.

— Нет, мы просто помыться. — Ответила Даша.

Они нашли подходящее озеро за полсотни шагов от того, где купались женщины. Другие водоемы находились с подветренной стороны дующих испарениями вулканов, и вода там имела подозрительный оттенок, предполагая, что в ней могут быть растворены какие угодно вещества. Илья, прежде чем забраться в воду, проверил ее на вкус. Вода имела минеральный оттенок и легкий привкус сероводорода. Он даже прополоскал рот и сделал глоток. По совету Аркадия Семеновича хотел заглушить чувство голода.

— Ну, как? — спросила Даша.

— Минералка на вкус. Надеюсь, не облезем.

— А пить можно? — Поинтересовался Максим.

— Желудок скоро покажет.

— А я попью, пока мы не подняли грязь со дна. — Даша встала перед водой на колени и сделала несколько глотков.

— И я. — Гуля тоже присела рядом.

— Звери на водопое. — Усмехнулся Максим.

Каждый напился досыта прежде, чем забраться в воду. Сидели с полчаса, откисая и наслаждаясь негой.

— Я не знаю, какие в природе произошли изменения после всего, но на дворе октябрь и может внезапно наступить настоящая осень. — Произнес Илья. — Я каждый раз, перед тем, как заснуть, думаю, проснемся утром, а на дворе снег.

— Не, никакой зимы не хочется, брр. У нас и одежды нормальной нет для этого времени и еды надо будет больше, чтобы температуру тела поддерживать. Пусть в этом году зимы не будет, а до следующего года мы что-нибудь придумаем. — Решила Гуля.

— Было бы здорово, чтобы мы добрались до дома и жили бы уже под защитой людей, которые смогли организоваться. — Произнесла Даша.

— М-да, мы уже сколько идем, а Оренбург для нас как будто ближе не стал. Вначале я думал, что за месяц мы пройдем как минимум тысячу километров. Это ведь чуть больше тридцати километров в день. Не получается. Время уходит на поиски еды, на всяких беспомощных Аркадиев, на неугомонных бандитов и прочие вещи. Я не уверен, что если выпадет снег, то мы сможем идти даже с такой скоростью. Нам придется искать пристанище до следующего лета. — Максим озвучил вслух то, о чем задумывались все.

— Меня начинает колотить от мысли, что придется устанавливать контакт с чужими людьми, а они все смотрят на нас, как на врагов. — Даша задумалась. — Может, найдем деревню, в которой никто не выжил.

— Там по ночам призраки неупокоенных душ бродят. — Ответил ей Максим.

— А я считаю, что пустая деревня идеальный вариант для нас. — Поддержала Гуля подругу. — В призраков я не верю, а вот живых людей боюсь.

— А много вы видели деревень с домами, в которых можно жить? — Спросил Илья. — Они все без крыш, как минимум, без окон и дверей. Нам понадобится еще месяц, чтобы сделать их пригодными для жилья. А топить чем, когда морозы шарахнут? Поэтому придется прибиваться к какой-нибудь общине, которая уже решила эту проблему. У нас есть оружие, поэтому есть шанс, что нас примут доброжелательно.