Соответственно, путём простейших вычислений легко можно подсчитать, что на переднем краю одновременно может находиться по чуть более чем шесть миллионов солдат с каждой стороны, если брать именно людей. И нам это было выгодно — позволяло хоть отчасти нивелировать численное преимущество врага.

Почему враги не обошли нас с флангов, угрозой взятия в клещи вынудив спешно отойти? И почему покорно расположились на невыгодных для них позициях?

Потому что к шестому году непрерывной войны у нас, наконец, окончательно ушла в прошлое дебильная практика назначать на командные должности не за способности или хотя бы достижения, а в первую очередь за магический ранг. Старик Добрынин, пусть земля ему будет пухом, может быть доволен — то, за что он так долго и упорно боролся, посвятив этому жизнь, наконец полностью воплотилось в жизнь. Теперь дуболомы от магии не командуют, а слушают команды…

В общем, что-то я отвлёкся… Вернёмся к нашим баранам. Маневрируя, отступая, вместо больших сражений сводя всё к бесчисленным мелким стычкам, наше командование сумело занять такую позицию, что обойти нас стало не то чтобы невозможно, но очень и очень сложно. С юга — владения боярских Родов, сами по себе являющиеся много веков, не жалея усилий укрепляемой линией обороны. И что самое поганое для бриттов и французов — они упёрлись в самую крепкую, самую мощную часть окружающих Москву и прилегающие к ней Родовые владения бояр линий обороны — ведь это было предполагаемым направлением движения Имперской Армии в случае войны бояр и Императора.

Лезть через неё они не могли — для того чтобы пробиваться через неё, армии было не обойтись без высших магов. А уведи значительное количество высших, ослабив прикрытие основной массы войск — и мы этим тут же воспользуемся. Да и к тем крепостям, что будут атакованы, ничего не стоит быстро перебросить нужное количество наших высших магов — и тогда там можно неделями кровью умываться зазря…

А с севера была другая проблема — Финский залив. И вот он, как я слышал, неким неожиданным образом действительно сумел стать проблемой для врага. Демоны, вообще-то, воды совсем не боятся, не говоря уж о британском и французском флотах… Вот только соваться сейчас в залив станет лишь самоубийца.

Несмотря на то что от меня до берега залива чуть больше четырёх сотен километров, я всё равно ощущаю явственные содрогания эфира. Чудовищный шторм, такой мощи и масштаба, что даже Великому Магу не сотворить, сейчас бушует не только там, но и на доброй трети Балтийского моря. Баллов, наверное, двадцать по десятибалльной шкале — с могучими цунами, невесть откуда взявшимися в воде громадными острыми глыбами магического льда, способного при хорошем ударе пробить насквозь шкуру или броню подавляющего большинства демонов, какие-то громадные спруты, способные утягивать на дно военные суда… В общем, надо отдать должное Императору — с севера, через воду, пытаться обходить или маневрировать намного опаснее, чем через линию крепостей, магических аномалий и ловушек, расположенную на сотни раз пристрелянных дальнобойными площадными чарами.

— Учитель, а почему ты не пошёл на собрание в Императорскую ставку? — поинтересовался тихо подошедший Петя. — Тебя ведь приглашали, как и остальных князей. И они пошли.

— А что я там забыл? — ответил я вопросом на вопрос. — С роду Третьего Колю не видел, и ничего, как-то до этого дня дожил.

А ещё мне не хотелось идти кланяться и послушно изображать из себя подданного человека, который, на мой взгляд, более всех в мире виноват в том, что Империя сейчас зависла над краем пропасти. Признаться, я не был уверен, что смогу удержаться от того, чтобы хоть как-то выказать своё отношение к нему и его «достижениям» на ниве правления самой могущественной державой планеты, с огромным отрывом опережавшей ближайших конкурентов… И посмотрите, что с нами теперь!

Сколько людей погибло потому, что этот урод сидел сложа руки, позволяя врагам терзать нас по частям? Скольких я преданных товарищей и соратников потерял? Одна только битва за Ставрополь сколько жизней моих воинов унесла… А ведь никакого Южного фронта даже толком не возникло бы, направь он против осман не несколько сот тысяч солдат, а пару миллионов при соответствующем количестве Магов…

Мои кислые размышления прервал звук, что грязным, тяжёлым басовитым рёвом заставлял дрожать воздух и пытался давить на саму душу… И хоть я ни разу и не слышал его прежде, но точно знаю — это сигнал к атаке демонической орды. И его сейчас слышали все на тысячу километров вокруг…

Доброго времени суток, дорогие читатели. Простите, в очередной раз затянул с продой, и уже неловко давать обещания, потому скажу так — до конца книги и, соответственно, всего цикла осталось несколько глав. Они будут крупнее стандартных, от 25 до 35к каждая — у меня ушло очень много времени на то, чтобы продумать финал, но, наконец, во вторник я окончательно сформулировал его у себя в голове и полностью продумал. Теперь осталось дело техники — воплотить в строках и выложить его вам.

С уважением, Ваш автор.

За те несколько дней, что наша армия стояла на своих нынешних позициях, маги-фортификаторы успели завершить начатые ещё за две недели до отхода основных сил укрепления. Первые две линии, третья же ещё строилась и была далека от завершения.

Далеко не идеально, но гораздо лучше, чем принимать удар демонических орд в чистом поле. Которые, к слову, несмотря на прозвучавший сигнал, не спешили слепо броситься вперёд через многочисленные ловушки и глубокие, широкие рвы с каменными кольями под залпами артиллерии и удары могущественной боевой магии.