Император, который и был изготовителем этих двух десятков шедевров, рассудил — лучшей защитой для его творений станут не мощнейшие барьеры и купола, а секретность. Статическую защиту достаточно сильные враги всё равно пробьют — без возможности подпитки от мощных, правильно зачарованных Источников Магии такие объекты всерьёз не защитить.

Другое дело скрытность — даже понимая, что у русских имеется некий способ почти мгновенно перебрасывать ударные группы, враги до сих пор не смогли с этим ничего поделать. Ибо целый каскад взаимодополняющих чар, привязанных к шатрам духов с соответствующими способностями и регулярно обновляемых благословений высших иерархов Священного Синода весьма надёжно берёгли шатры-порталы. Как и ментальная магия, которой по высочайшему повелению не сопротивлялись все, кто их посещал, позволяя стирать память о местоположении данных объектов…

— Отец, ты уверен, что это хорошее решение? — поинтересовался цесаревич Алексей. — Нет, я понимаю — в отличие от большинства наших генералов, Воронов действительно прекрасный тактик и стратег, но его ранг… Боюсь, эта ноша не по его плечу.

— Если оставить всё как есть — то да, — согласился Император. — Всего лишь Старший Магистр, да ещё из второсортного Рода, никакого моего указа не будет достаточно, чтобы эти спесивые индюки по-настоящему ему подчинились… Будут саботировать по мелочам, игнорировать везде, где смогут, действовать на своё усмотрение при каждом удобном случае. Не по-крупному, и ни в коем случае не нарушая прямых приказов, но война дело такое — иной раз и малейшая оплошность и промедление могут дорого обойтись. Не исключено, что они своими выходками вообще бы к полному провалу на своём участке пришли бы.

— Ну, так далеко бы дело, наверное, не зашло, — усомнился Алексей. — Всё же от этого зависят и их жизни тоже, и доводить дело до крайности они не рискнут. Одно дело пакостить по мелочи, мешать ещё сильнее выслужиться и отличиться, и совсем другое…

— Сын мой, ты всё ещё опасно недооцениваешь проблемы, которые могут принести склоки мелких самолюбий, людские спесь и гордыня, — усмехнулся Николай. — Все самые страшные неудачи разумных проистекают именно через это. Никто ведь изначально не думает, что их мелкие подлости приведут к катастрофе. Подумаешь, отправился в указанную точку на полчаса позже… Задержался с докладом на часок… Отступил чуть раньше необходимого, опоздал с помощью не слишком сильно… А потом эти недоумки сами не поймут, как так вышло, что их разгромили в хвост и в гриву. Сколько раз я видел подобное — не сосчитать!

Вопреки тщательно выстроенному образу не слишком далёкого, под стать отцу юноши-повесы, цесаревич был отнюдь не глуп. В отличие от младшего брата Михаила, Алексею доставалась толика отцовского внимания, тот занимался обучением сына — во многих аспектах. Поначалу это касалось в основном магии, но последние полтора года Николай начал учить сына и другим вещам — умению управлять людьми, разбираться в их характерах, плести интриги, даже экономике и политике. Причём последние два пункта… Цесаревич знал, что его отец реинкарнатор, и потому привык не удивляться тому, что знания Императора были будто из другой, гораздо более развитой эпохи. Однако каждый раз, когда он задумывался над тем, как могли развиваться события, если бы его отец действительно полноценно, на всю катушку занимался тем, чем положено монарху — управлял своим государством…

По всем прикидкам выходило, что Россия сейчас не то что не столкнулась бы с поставившим её на грань выживания кризисом, напротив — велика вероятность, что это Империя сейчас активно занималась бы экспансией, додавливая, а то и уже додавив почти всю континентальную Европу и примериваясь, с какого бы конца половчее взяться за Англию. При исходных данных Российской Империи, сильнейшей и богатейшей державы мира, да плюс истинных способностях Николая Третьего иначе быть просто не могло бы. Никто из противников просто не успел бы достаточно окрепнуть, чтобы представлять серьёзную угрозу Российской Империи, не говоря уж о том, что русский царь абсолютно точно использовал бы золотой принцип — разделяй и властвуй, не позволяя сколотить против себя полновесных коалиций, как сейчас…

Но Император был занят совершенно другими делами. Даже обучение учеников, создание параллельных, тайных военизированных структур и всё прочее, наличием чего он совсем недавно огорошил всю Империю, не было его тем делом, которому он отдавал большую часть сил и времени.

Эту истину цесаревич начал осознавать совсем недавно, буквально последние несколько месяцев. А вот что именно отнимало львиную долю сил и времени отца все эти десятилетия Алексей доподлинно не ведал — на в ответ прямые вопросы тот лишь загадочно улыбался и уходил от ответа.

Внезапно от Императора пошла лёгкая рябь эфира — цесаревич, будучи пока лишь Архимагом, не мог пользоваться этой загадочной энергией, но благодаря обучению у отца уже вполне мог её ощущать не хуже начинающего Высшего Мага. Благодаря этому в момент достижения восьмого ранга ему не придётся тратить время на обучение использованию эфира, да и контроль с объёмом данной энергии у него будут процентов на сорок выше и больше, чем положено…

В общем, цесаревич чётко ощутил волну эфира и даже сумел в самых общих чертах понять, что это было — откуда-то издалека Императору Всероссийскому только что пришло сложнейшее шифрованное сообщение. Пришло напрямую и в тот же миг, как отправитель послал его — у Алексея невольно пробежали мурашки по спине от осознания, сколь сложная то была задача. Незаметно, через тысячи километров, отправить запечатанное в эфир послание — это очень сложно. Даже просто сформировать его, без отправки, задача, с которой большинство Магов Заклятий никогда не справится, ибо тут важно мастерство в управлении эфиром, а не грубая сила.

Подобное послание было ценно тем, что было не просто слепком с памяти чародея, пославшего его — всё было куда сложнее. Слепок памяти нёс лишь то, что видел и ощущал тот, у кого он взят — эфирная же запись сохраняла всё в полной мере, со всеми колебаниями энергий, что происходили в момент записи, вне зависимости от того, ощущал ли их наблюдатель. И, соответственно, таким образом Император мог получить максимум информации от просмотра сообщения…

— Великолепно, — улыбнулся Николай, открывая глаза спустя несколько минут тишины. — Отличные новости, сын мой!