— Благодарю за столь высокую оценку, Ваше Императорское Величество, — поклонился он государю. — Но вы, право же, переоцениваете мои способности. Однако если уж говорить… Господин Воронов, конечно, многое сказал по делу, однако же ничего сам не предложил. Никаких конкретных мер, как исправить те или иные ошибки и недочёты, о которых он столь подробно сейчас рассказывал. А ведь всё это мы и сами знаем — да и нехитрое это дело, постфактум, с высоты уже случившегося рассуждать о правильности или ошибочности тех или иных решений. Принятых зачастую в ситуациях, когда времени детально прорабатывать и продумывать действия не имелось времени и меры приходилось принимать сразу и на месте, сообразно моменту и ситуации в данный конкретный момент.

Чародей на несколько мгновений прервался, но Император лишь поощрительно улыбался, никак не комментируя сказанное. Воронов тоже оставался совершенно невозмутим, безо всякого интереса глядя на своего визави.

— Так что я пока не понимаю, что здесь вообще комментировать? — продолжил он. — Да, проблемы есть. Да, обстановка на поле боя пока складывается не лучшим для нас образом. Однако всё далеко не так мрачно, как рисует нам генерал, а с некоторыми из его слов я и вовсе никак не могу согласиться. Например, с его оценкой недавнего контрудара шестой и одиннадцатой армий — да, мы понесли некоторые потери, но куда без них? Это война! Но зато были отбиты плацдармы, на которых враг накапливал силы для удара во фланг шестой армии и рассылал отряды диверсантов!

Эта операция была предпринята с прямой санкции самого Императора, и Воронов раскритиковал это решение, заявив, что достигнутые успехи совершенно не стоили понесённых потерь и затраченных материальных ресурсов. Вот за это-то и решил уцепиться Виталий Георгиевич, решивший всё же не ограничиваться нейтральными высказываниями и повернуть разговор против самого Воронова. Ведь едва ли государю могла понравиться критика его решений, верно? И пусть чародей не понимал, почему государь не поставил наглеца на место сразу и самолично, решив вместо этого сперва поинтересоваться мнением присутствующих, но какое ему до этого дело?

Поощрительно улыбнувшись, Император вновь перевёл взгляд на Воронова, что всё так же невозмутимо молчал, даже не думая вступать в спор.

— Впрочем, господа, есть одно обстоятельство, которое наш доблестный генерал, видимо, в силу своей скромности забыл упомянуть, — заговорил Николай Третий. — Как вы знаете, месяц назад семнадцатая армия потерпела серьёзное поражение и оказалась сильно потеснена с занимаемых позиций. Принявший командование Евгений Викторович, не имея под рукой ни единого Высшего или Мага Заклятий, оказавшись против более чем трёхкратно превосходящего его противника, сумел провести ряд манёвров, увлекая за собой демонов и бриттов, вынудивших врага зайти слишком глубоко, потеряв связь с основными силами и упустить возможность развить свой успех.

— Этого я действительно не знал, государь, — Виталий Георгиевич мысленно выругался, поняв, что поторопился с выводами. — К сожалению, в последние две недели на нашем участке фронта выдались горячие деньки, и я был слишком занят своими непосредственными обязанностями как боевой маг.

— Понимаю, — кивнул Император и вновь обратился к Воронову. — Итак, генерал, мне представляется, что ваш вопрос, адресованный ко мне… У вас имеется свой ответ на него, верно?

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — решительно ответил тот. — Если позволите, я готов его изложить.

— Позволяю, генерал, позволяю, — усмешка Императора стала ещё шире, когда он взглянул на Виталия Георгиевича, а затем и на всех остальных присутствующих в шатре офицеров. — Более того, настаиваю на этом!

Прямо на полу, заняв всё свободное пространство, появилась невероятно искусная иллюзия, изображающая из себя карту зоны боевых действий протяжённостью в три с половиной сотни километров. Тот участок, за который, собственно, и отвечали войска, чьи офицеры собрались в шатре Императора на совет.

— Итак, предлагаю следующее…

Четырёхчасовой совет закончился буквально десять минут назад, и сейчас Император и его наследник находились в шатре лишь вдвоём. Данный шатёр был одним из двух десятков, раскиданных вдоль всей линии боевых действий, и они, вообще-то, в первую очередь служили вовсе не резиденциями российского государя, это была лишь побочная их функция.

На самом деле каждый из этих шатров был сложнейшим комплексом артефактов, основным назначением которых являлось обеспечение возможности мгновенно перемещаться в пространстве группам сильных чародеев, игнорируя любые ограничения, блокировки и помехи, что использовали враги.

За прошедшие месяцы эта сеть тайных пространственных врат множество раз выручала имперскую армию. Да, пропускная способность сети была не идеальна, и таким образом быстро перемещать большие массы войск было невозможно — порталы были ограничены диаметром в четыре метра. Что также исключало возможность отправлять подобным образом крупную технику, но даже так — иметь возможность в критический момент отправить на нужные участки фронта по группе Магов Заклятий и Высших, подкреплённых Архимагами, была бесценна. Не говоря уж о возможности отправить куда надо необходимые ресурсы, пусть и тоже в пределах разумного. Алхимия, артефакты, зачарованные снаряды высших рангов, отправка ключевых чародеев прямиком в основную ставку Императора, где находился, как в самом защищённом месте, госпиталь для чародеев в рангах от Старшего Магистра и выше… В общем, они были одним из ключевых элементов тактики имперской армии. И потому охранные системы у каждого из них были воистину на высоте — даже офицеры, что бывали здесь, не знали дороги.