— Ну, наконец-то! Может, ты с ним и погуляешь тогда? — сухо сказала Алекто, не отрываясь от бумаг. — Псина весь дворец уже переполошила.

Я потрепал собаку по холке и улыбнулся.

— Псина он для меня и для моей мамы. Может для Аида, когда он вернется. А для тебя, фурия Алекто, это Цербер. Страж Поземного Мира. Относись к нему с уважением.

Фурия удивлённо заморгала. Крылья дрогнули, хвост подался вбок, чтобы замереть как копье в воздухе. Алекто перевела взгляд на Ахилла, который вошёл следом. Тот поднял оба больших пальца и ухмыльнулся, как бы говоря — все в норме.

— Я смотрю… Вы вернулись, принц, — констатировала фурия и расслабленно выдохнула. — Слава Хаосу.

— Вернулся, вернулся, — подтвердил я. — А теперь выкладывай. Что происходило за время моего… вынужденного отсутствия?

Алекто откинулась назад, потерла переносицу. Потом собрала в кучу несколько листов, убрала в ящик. Поставила ящик передо мной, на стол.

— Вот.

Ящик выглядел небольшим, крошечным даже. Я смерил фурию подозрительным взглядом.

— Это все чтоль?

— Всё, что у меня есть. Только выжимки и все от мертвецов, понятное дело. Новоприбывших. За последние два года поток увеличился, так что в информации недостатка нет. Только в достоверности.

— Гм? Поток?

— Больше трупов, — коротко пояснил Ахилл. — Большой поток, Эфеб. Реально большой.

Алекто кивнула.

— Не то слово. Иногда — не прекращается сутками. Большинство прибывают растерянными, некоторые не в себе, другие просто молчат. Но из того, что удалось собрать… — Она вздохнула. — В Империи восстание. Даймоны обратились против своих хозяев.

Я схватился за голову. Черт, черт, черт. Этот ублюдок все же сделал то, что намеревался. Хотелось орать от злости и бессилия.

— Сожгли дворцы, убили Архонтов, — продолжала перечислять Алекто. — Почти все дворянские дома уничтожены.

— Почти? — зацепился я.

Во мне затеплилась надежда.

— Императрица жива, — подтвердила Алекто. — Неизвестно как, но она уцелела. Может, была в другом городе в момент нападения. Не знаю. Сейчас она в Риме, собирает сторонников.

Я кивнул. Это хорошие новости. Первые хорошие новости с тех пор, как я оказался во дворце.

— Что-нибудь еще? Кто-нибудь еще сопротивляется?

— На удивление да, — кивнула фурия, протягивая мне папку с листками. — Один из городов, Спарта, уцелел. Сумел отразить нападение и держится до сих пор. По слухам, — добавила она.

Я медленно кивнул, с помощью Алекто перелистывая одну страницу за другой. Единственная рука продолжала механически скользить по шерсти Цербера. Информации, конечно, маловато, в основном слухи. Кто-то говорит, что спартанцы собирают армию, чтобы отбить страну, кто-то — что в городе голод и свирепствуют болезни, кто-то, наоборот, называл место чуть ли не раем на земле. Но в одном показания сходились. Даймоны Кроноса обходили город стороной.

Что ж. Это вторая хорошая новость.

— Адриан… — вывел меня из транса мягкий голос Алекто. — Что произошло? Почему Господин ранен? Почему ты в таком состоянии?

Я резко выдохнул, глядя куда-то в сторону. Хотелось промолчать. Не смог.

— Что произошло, говоришь? Ну, это хороший вопрос. Как бы тебе сказать… Если коротко, то мы проиграли. Все и разом. Нужны подробности? Да пожалуйста. Я не смог помочь женщине, которую, черт побери, действительно люблю. Из-за этого заключил соглашение, которое заключать не стоило. Затем, придурок я, этакий, попытался переиграть существо, которое старее, чем сам мир. Проиграл — и был использован как приманка. Смотрел уже как боги проигрывают.

Голос сорвался.

— Вот что обидно, Алекто, мы почти выиграли, правда. Аид держал этого старого ублюдка в кулаке? Что могло пойти не так? Ну конечно, мог появиться я! И все просрал! И вот теперь я тут — два года спустя… Только вот зачем? Дома моего больше нет, страны, возможно, тоже. Черт, я даже не знаю, сколько моих друзей еще живы!

— Адриан… — мягко произнесла девушка и неуверенно глянула на застывшего за моей спиной Ахиллеса. — Никто не винит тебя…

— Я виню! — хрипло отрезал я, отдернув руку. — Я виню, и этого достаточно. Я назвал себя Защитником Империи и не смог нихрена защитить! И знаешь, как я себя чувствую?! Я АХРЕНИТЕЛЬНО ЗОЛ!

Глаза полыхнули ярко-красным, заставив фурию отшатнуться. В комнате из ниоткуда поднялся ветер, дубовый стул под моим весом подозрительно заскрипел. Я почувствовал, как напрягся за спиной Ахиллес, как заворчал на моих ногах Церби. И увидел страх в глазах фурии.

Вдох. Выдох.

Я неловко улыбнулся Алекто и погладил Церби по холке.

— Извини. Сорвался. Сама понимаешь. Трудный день.

— Ничего, — быстро соврала она, делая вид, что просто поднимает слетевшие на пол листы бумаги. — Я понимаю.