— Переигрывает старушка, — шепнул Афине Гермес и щелкнул пальцами. — Давай-ка глянем, что Кронос нам подготовил.

Темный храм на долю секунды озарил яркий свет, от чего фигура Посейдона подернулась странной пленкой. Щелк! Иллюзия слетела, как шелуха, открывая мертвое безжизненное тело, с пустыми глазами и черной кровью, растекшейся лужей по плитам.

Деметра удивленно замерла посередине храма, не понимая, что происходит. Внезапно, ее глаза метнулись куда-то влево, и старуха вцепилась в посох, приподнимая его на защитный манер. Поздно! Колонна, у которой она замерла, рассыпалась черным песком и, собравшись в кулак, с треском врезалось в старуху, отбросив ее через зал. Деметра ударилась в стену и осела, кашляя и задыхаясь от боли и пыли растрескавшейся кладки.

— Что за… — Дионис отшатнулся, роняя бутылку. Она упала на пол, издав глухой стук, и укатилась в темноту.

Откуда спустя секунду выступила высокая фигура.

Афина сощурила глаза. С их прошлой встречи Кронос изменился, окреп. В отличие от богов, титан не носил доспехов — только черную байкерскую куртку на широких плечах, да простые выцветшие джинсы. Лицо спокойное, даже удивленное слегка. Руки он держал за спиной.

— Следующий удар будет смертельным, — произнёс он тихо. Без угрозы. Просто как факт.

Дионис попятился, не понимая, что происходит. Гермес поудобнее сжал посох. Одиссей остался на месте, вопросительно поглядывая на богиню. В общем, пока что все шло строго по плану. С одним неприятным исключением. Бездна, что мальчик тут забыл?!

Афина сделала шаг вперёд.

— Великий Титан! Отпусти Адриана, — сказала она, не повышая голоса. — Ему здесь не место.

Кронос посмотрел на неё, и на миг — едва уловимо — уголок его губ чуть дёрнулся.

— Право же, дорогая, ты меня удивляешь. Моя неразумная дочь кашляет кровью, мой еще менее разумный сын мертвым лежит в углу, и о ком же ты волнуешься в первую очередь? О смертном.

Титан задумчиво почесал седую бороду и искоса поглядел на трон.

— Адриан — мальчик, конечно, неординарный, но, право же, твои приоритеты меня поражают, — в голосе Кроноса звучала нарочитая театральность. — Или ты не понимаешь всю серьезность своего положения.

Молчание.

Кронос недовольно вздохнул.

— Право же, внучка, к чему этот фарс. Шансов у вас нет, — продолжил он. — Вы это знаете, я это знаю.

— Что, видел будущее? — спокойно поинтересовался Гермес.

— Ну, — с иронией хмыкнул титан и привалился к колонне. — Я как бы бог Времени. Мне по профессии положено. Так что, детишки, будем уже убивать друг дружку или как?

Тень сомнения мелькнула на лице Гермеса. Не пора ли уже звать Аида на помощь? Он взглянул на сестру. Та, в свою очередь, не сводила глаз с титана. Не дождавшись ответа, Кронос пожал плечами и повелительно взмахнул рукой. Каменный трон с Адрианом со скрипом поднялся в воздух и, пролетев через зал, остановился в нескольких шагах от титана. Кронос подошел ближе и с легким, почти отеческим движением коснулся плеча Адриана.

— Впрочем, ладно. Один вопрос у меня к тебе есть, внучка. Ты выпустила меня, — сказал он. — Ты. Не мои жрецы. Даже не этот мальчик. Ты. Почему?

Афина молчала недолго. Пожала плечами, скривилась:

— Ты не поймешь. К чему объяснять?

— А давай я попробую угадать, — внезапно развесился титан. — Ты хотела править сама, не так ли? Любимый отец и его чересчур верный брат мешали амбициям, но так как своей силы у тебя не хватало, ты решила воспользоваться чужой?

В его глазах что-то мелькнуло.

— Что ж, не могу сказать, что ты изобрела колесо, дорогая. До тебя подобное проворачивали уже несколько раз, и оба раза касались меня. Иронично, не находишь?

Афина продолжала молчать.

— Одного, хоть убей, не понимаю, внучка, — титан снова почесал бороду. — Как ты собираешься загонять меня обратно? Или ты вправду думаешь, что твоя героическая команда справится там, где провалились два моих сына?

Его взгляд скользнул по Одиссею.

— Или ты надеешься на своего смертного с силой бога? Ты посмотри на него, он едва стоит. Я смотрю твои стандарты снизились внучка.

— Ты ошибся, — спокойно ответила Афина. — Мне не нужна власть.

— Нет? — задумался титан. — Странно. Гордыня самый частый порок нашей семьи.

— Так и будешь болтать, титан? — спросил Гермес, негромко, но с вызовом. — Или ты просто тянешь время?

— Сейчас предложит перейти на его сторону, — кончиками губ улыбнулся Одиссей. — Они все так делают.

Старик расхохотался.

— Ты не поверишь, дерзкий смертный, но ты угадал. Во второй раз за сегодня, что для меня редкость. Правда, надеюсь, что ваш ответ будет иным, — он многозначительно похлопал по плечу Адриана.