— Это вообще из области фантастики.

— Вся наша жизнь — она самая. Эти сугробни кого только не жрут. Ты же его видел? Та еще гора. Ему для поддержания жизни надо жрать и жрать. Он всех всасывает, до кого дотягивается, и поглощает целиком. Вы просто его не осмотрели, нужно было в кишечнике и желудке покопаться.

— Кишечник я проверять не буду.

— Брезгливый сильно?

— Есть такое. А вот на место схватки можно сходить, — согласился я. — Если там были кристаллы, они могли проявиться.

В зоне твари разрушались намного медленнее, чем вне ее, но все равно разрушались.

— Тогда советую не тянуть, а то не найдешь там ничего. Если другие артельщики поумней, то они туда уже сгоняли, — пессимистично тявкнул помощник.

— А раньше ты сказать не мог?

— Только сейчас вспомнил. Так-то еще в глубиннике стоило покопаться. Сколько их неосмотренных осталось…

— А сколько они высрали на дно озера, — с насмешкой добавил я.

— А ведь точно, — не понял моего сарказма Валерон. — Там этих кристаллов залежи будут. Зона уйдет, а у тебя подводное дыхание аж пятого уровня. Понял, на что я намекаю?

— На воду, попав в которую можно дуба дать.

— Да ладно, — протянул он. — Это сейчас там вода такая, потому что в зоне, а потом она же очистится. Только ты не болтай, пусть это будет нашим секретом. Чтобы все водоемы успеть проверить. Ты вообще представляешь, сколько всего вывалится, когда зона уйдет?

Его постоянное забывание вещей, которые должен знать помощник, наводило на некоторые размышления.

— Слушай, я давно тебя хотел спросить. Я же был первым, кто тебя вообще вызвал из твоего мира?

— С чего взял? — возмущенно тявкнул Валерон.

— Ты как будто прошел ускоренный курс обучения, где была одна теория, поэтому не всегда вспоминаешь, что можно использовать на практике. Так как, я вызвал первым?

— Вторым, — неохотно ответил Валерон. — Первый убился через час после вызова. Только договор заключили, я даже еще ни капли энергии не получил, а он на радостях, что вызвал помощника, решил выпить, не выходя из алхимической лаборатории. И перепутал вино с ядом. Или враги подменили — этого мне никак было не узнать. Он умер, я и сделать ничего не успел. Да и не мог — не мой профиль. Меня назад сразу затянуло. Разобрались, постановили, что моей вины нет, и разрешили опять счастья попытать. А тут ты со своим вызовом.

То есть мой помощник — фактически практикант, обучающийся на мне и получающий за это плату в виде энергии всеми возможными способами. Нет, польза от него несомненная, я вообще ему жизнью обязан. Но все равно, забавно: строит из себя крутого духа, а на деле еще недоучка.

— А говорил, знающий, огромный, черный, огнем дышишь, — поддел я его.

— Я и был таким на первом вызове, — возмущенно тявкнул Валерон. — А воплотился как попало из-за твоего кривого кристалла. Знаю я тоже много, только не всегда могу вспомнить. Нет у меня полевого опыта, понимаешь? С тобой нарабатываю.

— А если бы я отказался заключать с тобой договор, разве тебе было бы не лучше?

— Второй провальный случай? Могли вообще отстранить, а это — резкое понижение статуса. И отсутствие доступа к энергии. Только она дает возможность развиваться, понимаешь? Я не только с твоей энергии развиваюсь, тяну, откуда можно. С продуктами я случайно заметил, что получаю дополнительную, этому меня не учили. И внутреннее хранилище обычно увеличивается медленнее, даже при самом активном использовании. А шоколад его хорошо развивает.

— Вернешься к себе — монографию напишешь? — усмехнулся я.

— Вот еще, — фыркнул он. — Думаешь, это никто до меня не выяснил? А как же. Молчат в тряпочку, фамильным секретом считают. Вот и у меня будет свой секрет.

— А со вторым сродством — тоже забыл?

— Не знал, — потупился он. — Помню, что все дублирующие кристаллы усиливают заклинание. А про ограничения нам ничего не говорили. Или часть знаний у меня остались в непроявленном объеме. Такое тоже бывает. Поэтому если какие-то мои знания остались там, то вина не моя, а того, кто как попало воплощает помощников.

— То есть моя… — задумчиво протянул я.

— Не, я не в претензии, — тут же дал он попятную. — Такое воплощение имеет свои преимущества. Меня мало кто воспринимает всерьез, а значит, дают возможность к ним приблизиться и убить.

Он сел как примерный песик, умильно на меня посмотрел и облизнулся. Надеюсь, что при этом он все-таки подумал о шоколаде, а не о крови врагов.

На следующий день я все же решил прогуляться до места эпичной битвы, взяв с собой для подстраховки Валерона. Пока было темно, успел поработать с топором, а как оставил его охлаждаться, как раз появилось достаточно света.